Le défilé du 14 Juillet : une tradition née de la Révolution

Av. des Champs-Élysées Paris Paris

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Le défilé militaire du 14 juillet, sur les Champs-Élysées à Paris, est une tradition unique en Europe. Créé en 1880 pour incarner la fête nationale de la République française, il rassemble chaque année les forces armées, les institutions et les citoyens autour des valeurs de la Nation. À la croisée de l’histoire révolutionnaire, de la puissance militaire et de la diplomatie, ce défilé est devenu un rendez-vous solennel et populaire, au cœur de l'identité républicaine.

 

L'HISTOIRE EN BREF

Un héritage révolutionnaire devenu rituel d'État

 Fête de la Fédération des Français au Champ de Mars, le 14 juillet 1790. 

Le 14 juillet 1789, date de la prise de la Bastille, marque l’irruption du peuple sur la scène politique française moderne. Un an plus tard, le 14 juillet 1790, la Fête de la Fédération célèbre l'union entre les départements français et la monarchie constitutionnelle. Sur le Champ-de-Mars, des milliers de gardes nationaux venus de toute la France défilent devant le roi et le peuple, dans une grande mise en scène d’unité et de concorde nationale. Cette double origine fait du 14 juillet un symbole de liberté, d'union et de souveraineté populaire.

 La Revue du 14 juillet à Longchamps en 1909. 

En 1880, sous la IIIᵒ République, la loi proposée par Benjamin Raspail fait du 14 juillet la fête nationale officielle. La jeune République cherche à affirmer que l’État émane désormais du peuple, et non d’un monarque. Pour l'occasion, un grand défilé militaire est organisé à Longchamp, en présence du président Jules Grévy. Dans les années suivantes, le défilé change de lieux : place de la Bastille, Champ-de-Mars, grands boulevards... L'objectif reste constant : montrer que l'armée est républicaine et qu'elle veille sur la Nation.

Les Champs-Élysées, scène militaire unique en Europe

 Le 14 juillet 1930, devant le Grand Palais, défilé des Bachaga (chefs, caids ) algériens. 

En 1919, au lendemain de la Première Guerre mondiale, le défilé prend place pour la première fois sur les Champs-Élysées. C'est un moment de grande émotion : les survivants, parmi lesquels les célèbres "gueules cassées", ces soldats défigurés par la guerre, suivis des troupes alliées victorieuses. Le lieu, marqué par la tombe du Soldat inconnu sous l'Arc de Triomphe, s’impose alors comme l’écrin naturel de cette cérémonie nationale. Dès lors, le défilé est également un acte de mémoire collective, liant la puissance militaire à l'hommage aux morts.

 Général Hervé Navereau et François Mitterand lors du défilé du 14 juillet 1989. 

Depuis 1980, sous la présidence de François Mitterrand, le défilé est fixé chaque année sur les Champs-Élysées, ce qui en fait un rendez-vous républicain devenu incontournable. Il est encore le plus grand défilé militaire d'Europe occidentale : défilement à pied, en véhicules, survols aériens, cavalerie, Légion étrangère, forces spéciales, écoles militaires, services de santé, et même drones ces dernières années. Le président de la République y assiste depuis une tribune officielle, entouré d'invités d'honneur. Une nation partenaire est souvent conviée à défiler, soulignant la portée diplomatique de l’événement.

Défilé du 14 juillet : une vitrine de la République

 

  Le passage de la Patrouille de France lors défilé militaire du 14 juillet.

Au-delà de la tradition militaire, le défilé du 14 juillet est aujourd'hui une vitrine de la société française. On y célèbre la diversité des origines et des engagements, la présence des femmes, la jeunesse engagée dans les dispositifs de réserve ou de service civique, mais aussi les nouveaux enjeux : cybersécurité, sécurité civile, coopération européenne. Le défilé devient ainsi un miroir fidèle des évolutions de l’armée et des défis du XXIᵉ siècle.

 Défilé des stagiaires de l'École nationale des sous-officiers d'active. 

Le défilé est également un instrument politique et un rituel médiatique : depuis 1978, une interview télévisée du président de la République est souvent diffusée le jour même, prolongeant le message d'unité et d'engagement. Certaines éditions sont restées dans les mémoires, comme celle du bicentenaire de la Révolution en 1989, conçue comme un spectacle mondial, ou celle de 2020, réduite pour cause de crise sanitaire. En 2024, le parcours est exceptionnellement déplacé avenue Foch à cause des Jeux olympiques. Ces adaptations montrent que le défilé, tout en restant fidèle à sa forme, sait évoluer avec son temps.

Si le défilé du 14 juillet est, pour beaucoup, un moment d’unité nationale et de célébration des valeurs républicaines, il suscite aussi des réserves. Certains y voient un vestige d’une culture militaire qu’ils jugent datée, ou une mise en scène coûteuse en décalage avec les urgences sociales et écologiques. Mais c’est peut-être là sa force : en reflétant les tensions et les aspirations de son époque, le défilé reste, à sa manière, un miroir vivant de la démocratie française.

Photo de couverture :  Soldats, marins, et aviateurs défilent sur les Champs-Élysées lors du défilé militaire du 14 juillet. Source Wikipedia   

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GLOSSAIRE

  • 14 juillet 1789 : Date de la prise de la Bastille, événement emblématique de la Révolution française, symbole de la fin de l’absolutisme.

  • 14 juillet 1790 : Fête de la Fédération, célébration de l’unité nationale entre peuple et monarchie constitutionnelle.

  • Benjamin Raspail : Député républicain à l’origine de la loi de 1880 instaurant le 14 juillet comme fête nationale.

  • Jules Grévy : Président de la République en 1880, présent lors du premier défilé militaire républicain à Longchamp.

  • Longchamp : Hippodrome parisien qui accueillit le premier grand défilé du 14 juillet en 1880.

  • Champs-Élysées : Avenue parisienne emblématique, théâtre du défilé militaire depuis 1919 et de façon permanente depuis 1980.

  • Arc de Triomphe : Monument parisien sous lequel se trouve la tombe du Soldat inconnu, point focal symbolique du défilé.

  • Tombe du Soldat inconnu : Tombe installée en 1920 sous l’Arc de Triomphe, en hommage aux morts de la Grande Guerre.

  • François Mitterrand : Président de la République ayant fixé le défilé annuellement sur les Champs-Élysées à partir de 1980.

  • Gueules cassées : Surnom donné aux soldats français gravement blessés au visage pendant la Première Guerre mondiale.

  • Patrouille de France : Escadrille acrobatique de l’armée de l’Air française, qui ouvre traditionnellement le défilé aérien du 14 juillet.

  • Légion étrangère : Corps militaire d’élite de l’armée française, connu pour son défilé lent et ses uniformes distinctifs.

POUR SE REPÉRER

 

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