La cathédrale de Nantes, un chantier pour l’éternité

EN RÉSUMÉ

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Dressée au cœur de Nantes, la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul a traversé les siècles, les incendies et les guerres. Commencée au XVe siècle et achevée quatre cent cinquante-sept ans plus tard, elle incarne la ténacité d’un peuple et la splendeur d’un duché.

Dès le Ve siècle, un premier édifice chrétien se dresse près de la porte Saint-Pierre. Ravagée par les raids vikings en 843, la cathédrale renaît sous l’épiscopat de Guérech, puis de Benoît de Cornouaille, au XIᵉ siècle, dans un style roman. De cette époque subsiste la crypte, où reposent les reliques de saint Gohard et des martyrs Donatien et Rogatien. Mais en 1434, le duc Jean V de Bretagne et l’évêque Jean de Malestroit lancent un chantier d’envergure : une cathédrale gothique, symbole d’un duché prospère et autonome face au royaume de France.

 Nef de la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Nantes. (© Guillaume Piolle / CC BY 3.0) 

Au XVe siècle s’élèvent la façade monumentale à cinq portails sculptés et la verrière commandée par Anne de Bretagne, devenue reine de France. Puis le temps s’étire : guerres, révolutions et crises financières interrompent sans cesse l’avancée du chantier. Transformée en temple de la Raison, la cathédrale est vandalisée avant d’être rendue au culte en 1802. Le XIXᵉ siècle voit enfin la reprise décisive : après des décennies de débats entre architectes, le chœur gothique est achevé en 1891, offrant à l’édifice son allure définitive.

Mais le destin s’acharne. Bombardée en 1944, incendiée accidentellement en 1972 puis volontairement en 2020, la cathédrale renaît toujours. Rouverte au public en 2025, elle dévoile un grand orgue restauré et un chœur resplendissant, baigné par la lumière qui glisse sur sa pierre blanche de tuffeau. Plus qu’un monument, la cathédrale de Nantes est devenue un symbole de renaissance, un lieu où le passé et le présent continuent de dialoguer sous les voûtes de la foi et de la mémoire.

Crédit photo de couverture / Source : François de Dijon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

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