Le couvent des Jacobins, chef-d’œuvre du gothique méridional
Couvent des Jacobins 10 Pl. des Jacobins
EN RÉSUMÉ
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Au cœur de Toulouse, le couvent des Jacobins incarne l’histoire spirituelle et architecturale de la ville. Fondé par les dominicains au XIIIᵉ siècle, il a vu défiler moines, étudiants et soldats, avant de renaître comme l’un des plus beaux ensembles gothiques du Midi.
Dès 1230, les frères prêcheurs, disciples de saint Dominique, posent les premières briques de ce vaste couvent. Construit selon l’idéal de pauvreté, l’édifice est pensé pour la prédication : une nef sobre, divisée entre religieux et fidèles. Peu à peu, le chantier s’agrandit : un chœur voûté en 1292, dominé par le spectaculaire « palmier des Jacobins », et un cloître aux colonnes de marbre. Ce couvent devient vite un centre majeur d’étude et d’enseignement, accueillant l’Université de Toulouse.
La célèbre voûte en forme de palmier, qui culmine à 28 mètres, au couvent des Jacobins de Toulouse
Un moment clé survient en 1369 lorsque le pape Urbain V y transfère les reliques de saint Thomas d’Aquin, faisant du lieu un sanctuaire de renommée européenne. Mais l’histoire n’est pas qu’érudite : à la Révolution, les dominicains sont chassés, l’église transformée en caserne et écurie. Le cloître est mutilé, la flèche du clocher abattue. Malgré ces outrages, Prosper Mérimée et Viollet-le-Duc s’alarment dès le XIXᵉ siècle et amorcent sa sauvegarde.
Aujourd’hui, le couvent des Jacobins, patiemment restauré, dévoile toute sa splendeur : colonnes élancées, cloître paisible, fresques médiévales de la chapelle Saint-Antonin. Il accueille concerts, expositions et temps de recueillement, perpétuant sa double vocation culturelle et spirituelle. Symbole du gothique méridional, il reste le cœur battant de l’ordre dominicain, né à Toulouse il y a huit siècles.
Photo en couverture : La Châsse contenant les restes de Thomas d'Aquin dans l'église des Jacobins
Crédit photo / Source : wikipedia
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