La cathédrale Saint-Léonce de Fréjus, histoire d’un joyau roman

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EN RÉSUMÉ

L’histoire de la cathédrale Saint-Léonce de Fréjus, est un voyage à travers quinze siècles d’architecture et de foi. Classée Monument historique depuis 1862, elle mêle héritages antiques, art médiéval et restaurations modernes. Son élément le plus ancien est le baptistère paléochrétien, édifié au Ve siècle, considéré comme l’un des mieux conservés de France après celui de Poitiers. Sa salle octogonale, soutenue par huit colonnes corinthiennes réemployées d’un édifice romain, rappelle les racines antiques de la cité. Le rite du baptême par immersion s’y déroulait sous une coupole majestueuse, témoignage rare du christianisme primitif. Au fil des siècles, l’édifice a évolué. La cathédrale réunit aujourd’hui deux nefs : Notre-Dame, d’origine paléochrétienne, et Saint-Étienne, construite aux XIe et XIIe siècles pour l’évêque. Le chœur conserve les tombes des prélats Guillaume de Roffiac et Louis de Bouillac, tandis que les stalles sculptées du XVe siècle, les retables et le crucifix du XVIe siècle enrichissent un décor d’une grande diversité.

 

 Cloître de la Cathédrale Saint-Léonce de Fréjus

Le cloître roman, édifié au XIIe siècle, est un autre trésor. Ses galeries ornées de centaines de panneaux de bois peints offrent un bestiaire coloré où se mêlent animaux réels et créatures fantastiques. Géré aujourd’hui par le Centre des monuments nationaux, il constitue un joyau unique en France. Dominant l’ensemble, le clocher médiéval, coiffé d’un toit conique décoré de tuiles vernissées jaunes et vertes, abrite des cloches dont certaines datent du XIVe siècle, dont une offerte par le futur pape Jean XXII. Bombardée en août 1944 lors du débarquement de Provence, la cathédrale a connu de nombreuses restaurations. En 1991, l’installation des orgues Quoirin, conçues par Pascal Quoirin, a redonné à l’édifice sa puissance musicale. La mémoire de la cathédrale Saint-Léonce incarne ainsi l’évolution de Fréjus, entre antiquité, Moyen Âge et temps contemporains.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Baptistère paléochrétien : édifice religieux des premiers siècles du christianisme destiné au baptême, souvent de forme octogonale.

  • Cloître roman : galerie couverte entourant une cour, construite à l’époque romane, servant de lieu de méditation pour les chanoines.

  • Clocher médiéval : tour servant à abriter les cloches, construit à l’époque du Moyen Âge, souvent symbole du pouvoir religieux.

  • Orgues Quoirin : grand orgue moderne installé en 1991, réalisé par le facteur Pascal Quoirin dans un style inspiré des instruments italiens.

  • Monument historique : label officiel français protégeant et valorisant un bâtiment ou objet d’importance patrimoniale.

PERSONNAGES LIÉS À CETTE HISTOIRE

  • Saint Léonce de Fréjus : évêque du Ve siècle, patron et dédicataire de la cathédrale.

  • Guillaume de Roffiac : évêque de Fréjus (1361-1364), dont la tombe se trouve dans la cathédrale.

  • Louis de Bouillac : évêque de Fréjus (1385-1405), également inhumé dans l’édifice.

  • Jacques Durandi : peintre et sculpteur du XVIe siècle, auteur d’un retable et du linteau sculpté de la cathédrale.

  • Jean XXII : pape du XIVe siècle, qui offrit une cloche à la cathédrale en 1303.

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