L’Hôtel de Ville de Rennes, symbole d’un renouveau
Hôtel de Ville Pl. de la Mairie Rennes
EN RÉSUMÉ
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Sur la place de la Mairie, l’Hôtel de Ville de Rennes se dresse comme un symbole de renaissance. Construit après l’incendie de 1720 par l’architecte du roi, Jacques Gabriel, il incarne le souffle retrouvé d’une cité qu’il fallait rebâtir et le raffinement d’un pouvoir municipal tourné vers l’avenir.
Lorsque le feu dévora le centre de Rennes, tout fut à recommencer. En 1734, Jacques Gabriel imagine un ensemble harmonieux où le présidial et la mairie se font face, reliés par une tour de l’Horloge au centre, comme un lien entre justice et autorité. Le jour de la pose de la première pierre, les milices paradent, les tambours résonnent, trois médailles sont scellées dans les fondations : Rennes, « incendiée en 1720, restaurée en 1731 », renaît sous les yeux du peuple.
Vue extérieure en noir et blanc de l'hôtel de ville de Rennes en 1911.
Dans la niche centrale, une statue de Louis XV trône dès 1754, transformant la place en véritable place royale. Détruite pendant la Révolution, elle sera remplacée, au début du XXᵉ siècle, par un groupe sculpté de Jean Boucher représentant l’Union de la Bretagne à la France — œuvre renversée à son tour en 1932 lors d’un attentat nationaliste breton. À chaque époque, la façade du beffroi aura donc porté le reflet du pouvoir et de ses symboles.
Un nouvel incendie frappe l’aile sud en 1920, et Emmanuel Le Ray redonne son éclat à l’ensemble sous le mandat du maire Jean Janvier. Il y ajoute un escalier monumental et le Panthéon rennais, salle commémorative dédiée aux morts des guerres. Les fresques de Camille Godet, longues de vingt-six mètres, y déploient des visages de soldats et de femmes, mémoire peinte du courage et du deuil. Aujourd’hui encore, sous le carillon de la tour de l'Horolge, la mairie vit toujours au ryhtme des mariages, conseils et autres réceptions. L’Hôtel de Ville demeure ce qu’il a toujours été : le cœur battant et vivant de Rennes.
Crédit photo de couverture / Source : Édouard Hue (User:EdouardHue), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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