Jean Bart, le corsaire dunkerquois qui sauva la France

EN RÉSUMÉ

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À Dunkerque, la statue de Jean Bart trône fièrement au centre de la place qui porte son nom. Corsaire du Roi Soleil, enfant du port et héros des mers, il incarne à jamais l’audace dunkerquoise.

Né à Dunkerque en 1650, Jean Bart grandit dans une famille de marins et apprend très tôt à naviguer sur les eaux capricieuses de la mer du Nord. À seize ans, il embarque sous pavillon hollandais avant de rejoindre la Marine royale française au service de Louis XIV. Fils du vent et de la poudre, il devient corsaire et multiplie les victoires, s’imposant comme l’un des plus redoutables marins du royaume.

Jean Bart et Forbin s’échappant d'Angleterre en 1689. 

Son évasion spectaculaire de Plymouth en 1689 forge sa légende. Fait prisonnier des Anglais, il s’évade en pleine nuit à bord d’une chaloupe avec deux mousses et un chirurgien. Rame en main, il traverse la Manche sans halte, atteignant les côtes bretonnes après soixante lieues de mer. Entre deux campagnes, il terrorise les flottes ennemies en Manche et en mer du Nord, avant de se couvrir de gloire jusqu’à Versailles, où le roi salue sa bravoure.

Abordage d'un vaisseau hollandais par Jean Bart le 29 juin 1694. 

Mais son plus grand fait d’armes reste la bataille du Texel, en 1694. À la tête de sept navires, il reprend aux Hollandais un immense convoi de blé destiné à la France affamée. Grâce à lui, le prix du grain s’effondre : Jean Bart a littéralement sauvé le pays de la famine. Il est anobli par Louis XIV et décoré de l’Ordre de Saint-Louis, symbole de sa fidélité et de son courage.

Mort en 1702, il repose dans l’église Saint-Éloi. En 1845, David d’Angers immortalise le héros en bronze : sabre levé, pied sur un canon ennemi, il appelle encore ses hommes à l’abordage. Chaque année, au carnaval de Dunkerque, les habitants se recueillent à genoux devant sa statue, chantant la Cantate à Jean Bart. Sur la place Jean-Bart, face au vent du large, il veille encore sur sa ville — éternel capitaine des Dunkerquois.

Crédit photo de couverture / Source : Welleschik, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

 

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