Le musée national de l’Automobile à Mulhouse, héritier de la collection Schlumpf
17 Rue de la Mertzau Mulhouse
EN RÉSUMÉ
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Le Musée national de l’Automobile à Mulhouse, héritier de la célèbre collection Schlumpf, abrite, dans les vastes ateliers d’une ancienne filature, la plus impressionnante collection de voitures anciennes au monde. De la passion dévorante de deux industriels alsaciens est né un lieu où la mécanique se fait art, et où la mémoire ouvrière rencontre le génie automobile.
Dans les années 1950, Fritz et Hans Schlumpf, héritiers d’une famille d’industriels suisses installés à Mulhouse, dominent le commerce de la laine peignée. Forts de leur réussite, ils se tournent vers un autre univers : celui des moteurs et de la vitesse. En 1957, Fritz rachète une filature désaffectée au cœur de la ville. À partir de 1961, il transforme le site en un sanctuaire secret, où s’accumulent plus de 400 voitures de prestige — Bugatti, Rolls-Royce, Delahaye, Hispano-Suiza — restaurées par une équipe d’artisans fidèles. Les rangées de véhicules, alignées sous des candélabres inspirés du Pont Alexandre III, composent une véritable cathédrale de la mécanique.
Les frères Hans et Fritz Schlumpf.
Mais au milieu des années 1970, la crise du textile frappe l’empire Schlumpf. Les licenciements se multiplient et la colère monte. En 1977, lors de l’occupation de l’usine, les ouvriers découvrent derrière une porte close un spectacle sidérant : des centaines de voitures de luxe parfaitement alignées.
Le contraste provoque un scandale national — l’affaire Schlumpf. Les deux frères s’exilent en Suisse, laissant derrière eux leur trésor. Pour sauver l’ensemble de la collection des créanciers, peu soucieux de son devenir patrimonial, l’État décide de la classer au titre des Monuments historiques en 1978. Le rêve privé devient alors bien public.
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Images de la Cité de l'Automobile – Musée National – Collection Schlumpf à Mulhouse en 2018
Sous l’impulsion du Conservatoire national des arts et métiers et de la Ville de Mulhouse, les voitures retrouvent la lumière. Le 10 juillet 1982, le site ouvre au public sous le nom de Musée national de l’Automobile – Collection Schlumpf. Devenue aujourd’hui la Cité de l’Automobile, elle expose plus de 80 Bugatti et des prototypes d’exception, témoignant du siècle où l’Alsace a troqué ses métiers à tisser contre des moteurs rutilants. Ici, l’histoire industrielle devient mémoire collective : celle d’une région qui a su transformer un patrimoine né d’une passion dévorante, en héritage vivant.
Crédit photo de couverture / Source : Aurélien Boffy, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
