Le château de Billy, la forteresse du Bourbonnais

Billy Allier Auvergne-Rhône-Alpes

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EN RÉSUMÉ

Dressée sur son éperon rocheux, la forteresse de Billy domine encore la vallée de l’Allier et rappelle l’importance de ce lieu dans l’histoire du Bourbonnais. Édifiée entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle, elle entre en 1232 dans le patrimoine des sires de Bourbon lorsque Hugues de Colombi la vend à Archambaud VIII de Bourbon. Très vite, Billy devient le siège d’un bailliage royal, puis d’une vaste châtellenie, la deuxième du Bourbonnais après Moulins. Aux XVe et XVIe siècles, la place connaît son apogée : la châtellenie s’étend sur 62 paroisses et trois seigneuries. L’un de ses châtelains les plus célèbres, Pierre, bâtard de Bourbon, fils de Charles Ier, incarne ce prestige. Mais en 1527, à la chute du connétable de Bourbon, Billy passe à la Couronne.

En 1576, la forteresse subit l’un de ses pires assauts : les troupes protestantes du prince de Condé s’en emparent brièvement, laissant des remparts éventrés et une cité meurtrie. Par la suite, le château perd son rôle militaire et se transforme en prison jusqu’à la Révolution. En 1596, Henri IV l’engage même auprès de financiers pour renflouer les caisses royales. Peu à peu abandonné, le site est racheté en 1963 par la commune. Ses remparts, son donjon cylindrique et ses tours semi-circulaires accueillent aujourd’hui visiteurs et animations. On y devine encore la chapelle, les anciens logis accolés aux courtines et surtout le chemin de ronde, qui offre un panorama saisissant sur la vallée de l’Allier.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Forteresse : édifice militaire destiné à protéger un territoire, avec remparts et tours.

  • Châtellenie : circonscription administrative et judiciaire dirigée par un châtelain au service d’un seigneur.

  • Bourbonnais : ancienne province historique correspondant en grande partie à l’actuel département de l’Allier.

  • Bailliage : juridiction administrative et judiciaire du roi ou d’un seigneur.

  • Donjon : tour maîtresse d’un château fort, symbole de puissance et dernier refuge en cas d’attaque.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Hugues de Colombi : seigneur ayant vendu le château de Billy en 1232.

  • Archambaud VIII de Bourbon : sire de Bourbon (1197-1242) qui acquiert Billy et renforce son pouvoir territorial.

  • Pierre, bâtard de Bourbon : fils illégitime de Charles Ier de Bourbon, châtelain de Billy de 1471 à 1488.

  • Prince de Condé : chef protestant qui assiège le château en 1576 durant les guerres de Religion.

  • Henri IV : roi de France qui donna le château en gage en 1596 pour renflouer les caisses de l’État.

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