À Nice, la chapelle du tsarévitch raconte son histoire

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EN RÉSUMÉ

L’histoire de la chapelle du tsarévitch Nicolas Alexandrovitch à Nice, dans les Alpes-Maritimes, est intimement liée à la mémoire de la famille impériale russe et à l’essor de la présence orthodoxe sur la Côte d’Azur. Située à côté de la cathédrale Saint-Nicolas, elle fut édifiée en 1867-1868 sur l’ancien domaine de la villa Bermond, à l’endroit même où le fils aîné du tsar trouva la mort. En novembre 1864, le jeune héritier, Nicolas Alexandrovitch, affaibli par une tuberculose osseuse, séjourne à Nice auprès de ses parents, le tsar Alexandre II et l’impératrice Maria Alexandrovna. Malgré un voyage en Italie, sa santé décline et il décède le 24 avril 1865, emporté par une méningite. Bouleversé, son père décide de transformer le lieu du drame en sanctuaire. La villa est rasée et remplacée par une chapelle commémorative, confiée au talent de l’architecte David Ivanovitch Grimm, professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg, qui s’inspire d’un édifice qu’il venait de réaliser à Kherson.

La première pierre est posée le 2 mars 1867, et l’inauguration a lieu le 25 mars 1868, en présence du nouveau tsarévitch, Alexandre. Dès lors, le monument devient un haut lieu de recueillement pour la communauté russe de la Riviera, attirée depuis le XVIIIe siècle par la douceur du climat et les escales de la flotte impériale dans la rade de Villefranche. Classée monument historique en 1987, la chapelle perpétue aujourd’hui le souvenir du prince disparu et témoigne du lien profond entre Nice et la Russie impériale. Elle s’inscrit dans le riche patrimoine orthodoxe de la ville, où mémoire familiale et destin diplomatique se rejoignent.

Crédit photo / Source : wikipedia

 Découvrez l’histoire de la cathédrale Saint-Nicolas, voisine de la chapelle.

LEXIQUE

  • Alpes-Maritimes : département du sud-est de la France où se trouve la ville de Nice.

  • Tuberculose osseuse : forme de tuberculose qui touche les os, souvent invalidante et grave au XIXe siècle.

  • Méningite : infection des méninges, membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière.

  • Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg : prestigieuse institution artistique russe où enseignait l’architecte David Grimm.

  • Rade de Villefranche : port naturel de la Côte d’Azur utilisé par la flotte russe au XIXe siècle.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Nicolas Alexandrovitch : tsarévitch de Russie, fils aîné du tsar Alexandre II, mort à Nice en 1865 d’une tuberculose compliquée de méningite.

  • Alexandre II : tsar de Russie, père du tsarévitch, qui fit construire la chapelle en mémoire de son fils.

  • Maria Alexandrovna : impératrice de Russie, épouse d’Alexandre II, mère du tsarévitch.

  • David Ivanovitch Grimm : architecte russe, professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg, auteur des plans de la chapelle.

  • Alexandre (futur Alexandre III) : frère cadet du défunt tsarévitch, présent lors de l’inauguration de la chapelle en 1868.

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