Le fort Saint-Jean de Marseille, gardien du Vieux-Port

Prom. Robert Laffont Marseille Bouches-du-Rhône

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EN RÉSUMÉ

L’histoire du Fort Saint-Jean de Marseille s’écrit au fil des siècles, sur le promontoire qui garde l’entrée du Vieux-Port de Marseille. Dès le VIe siècle av. J.-C., les Grecs de Phocée y installent leurs premières fortifications. Plus tard, au Moyen Âge, le site devient le château Babon, refuge contre les raids sarrasins, avant d’accueillir la commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui donne son nom au lieu. Au XVe siècle, après le sac de la ville par les troupes d’Aragon, le roi René fait ériger une imposante tour carrée, connue sous le nom de tour du roi René, afin de renforcer la défense du port et prévenir de nouveaux assauts. Puis, au XVIIe siècle, une nouvelle vigie s’ajoute : la tour du Fanal, signalant l’entrée du port aux navires. C’est cependant Louis XIV qui donne au site son allure de citadelle. Après la rébellion des Marseillais en 1660, il confie à son ingénieur Clerville, puis à Vauban, la construction du fort. Conçu autant pour surveiller la ville que pour défendre la rade, il est doté de fossés, casernes et batteries. Symbole du pouvoir royal, il suscite autant la crainte que la soumission.

Plan de Marseille en 1575 

Pendant la Révolution, le fort devient une prison. Le duc d’Orléans, dit Philippe Égalité, et ses fils y sont enfermés, tandis qu’en 1795, plus de cent Jacobins y sont massacrés par des royalistes. Deux siècles plus tard, en 1944, l’explosion d’un dépôt allemand détruit une partie des bâtiments. Classé monument historique en 1964, le fort connaît une renaissance. Intégré en 2013 au MuCEM, il est aujourd’hui relié par passerelles au bâtiment contemporain de Rudy Ricciotti. Ses tours, ses galeries et ses jardins méditerranéens accueillent expositions, spectacles et promeneurs, témoignant du long patrimoine militaire et culturel de Marseille.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Vieux-Port de Marseille : port historique de la ville, cœur économique et stratégique depuis l’Antiquité.

  • Tour du roi René : tour carrée construite au XVe siècle par le roi René pour renforcer la défense du port.

  • Tour du Fanal : tour érigée au XVIIe siècle pour signaler l’entrée du port aux navires.

  • Vauban : ingénieur militaire de Louis XIV qui améliore les défenses du fort avec fossés et batteries.

  • MuCEM : Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée, qui occupe aujourd’hui le fort et son extension contemporaine.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Roi René : prince d’Anjou et comte de Provence, il fait construire la tour qui porte son nom entre 1447 et 1452.

  • Louis XIV : roi de France qui décide la construction du fort Saint-Jean en 1660 pour affirmer son autorité sur Marseille.

  • Vauban : commissaire général des fortifications, chargé de renforcer les défenses du fort à partir de 1679.

  • Philippe Égalité : duc d’Orléans emprisonné au fort pendant la Révolution française avant son transfert à Paris.

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