Castel Sainte-Claire de Hyères : histoire, art et botanique

89 All. Cst Sainte-Claire Hyères

Voir le trajet

EN RÉSUMÉ

L’histoire du Castel Sainte-Claire à Hyères, perché sur les hauteurs de la ville varoise, commence bien avant la villa que l’on admire aujourd’hui. Son parc conserve encore les vestiges des remparts médiévaux édifiés au XIᵉ siècle, démantelés sur ordre d’Henri IV en 1596 puis sous le règne de Louis XIII en 1620. C’est sur ces ruines qu’un couvent des Clarisses fut fondé en 1634, avant d’être fermé à la Révolution, vendu comme bien national et détruit en 1790. Il faut attendre 1849 pour qu’un officier de marine, Olivier Voutier, célèbre pour avoir découvert la Vénus de Milo, rachète le terrain et y fasse construire le castel actuel. L’homme y mène une vie familiale discrète, mais reçoit des visiteurs prestigieux, comme le compositeur Ambroise Thomas. Fidèle à ses attaches, il choisit d’être inhumé dans le domaine, près des ruines de l’ancienne tour conventuelle.

Un nouveau chapitre s’ouvre en 1927, lorsque la romancière américaine Edith Wharton acquiert le domaine. Elle transforme les lieux en aménageant un jardin remarquable, foisonnant d’essences exotiques. Pendant une décennie, la villa devient un havre intellectuel, accueillant écrivains et universitaires anglo-saxons. Ce mélange de mémoire littéraire et de botanique forge une atmosphère unique, où se rencontrent nature et culture. Après la mort d’Edith Wharton, la propriété connaît plusieurs propriétaires successifs avant d’être achetée par la municipalité en 1955. Le Castel est alors tour à tour hôtel de luxe, station de radio locale ou siège d’assurance. Depuis 1990, il abrite les services administratifs du Parc national de Port-Cros, mais son jardin reste le véritable trésor : classé parmi les plus beaux de France, il perpétue l’esprit des bâtisseurs, des religieux, des voyageurs et des écrivains qui ont marqué ce lieu.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Remparts médiévaux : fortifications érigées au XIᵉ siècle pour protéger la vieille ville d’Hyères, dont subsistent encore des ruines dans le parc du castel.

  • Couvent des Clarisses : monastère fondé en 1634 par l’ordre des Clarisses, détruit à la Révolution en 1790.

  • Jardin remarquable : label officiel attribué en France à des jardins présentant un intérêt botanique, historique ou esthétique exceptionnel.

  • Parc national de Port-Cros : aire protégée créée en 1963 dans le Var, qui gère aujourd’hui le Castel Sainte-Claire comme siège administratif.

PERSONNAGES LIÉS À CETTE HISTOIRE

  • Olivier Voutier : officier de marine et archéologue français (1796-1877), célèbre pour avoir découvert la Vénus de Milo et bâtisseur du castel en 1849.

  • Edith Wharton : romancière américaine (1862-1937), installée au Castel en 1927, où elle créa le jardin botanique et fit du lieu un centre littéraire anglo-saxon.

  • Ambroise Thomas : compositeur français (1811-1896), connu pour ses opéras, invité à séjourner au Castel par Olivier Voutier.

Vous connaissez une anecdote, une photo ou un document lié à ce lieu ? Contribuez pour enrichir cette histoire.