La rade de Toulon : du port antique au port militaire

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EN RÉSUMÉ

L’histoire de la rade de Toulon, dans le Var, reflète à elle seule le destin maritime et militaire de la ville. Nichée entre les monts toulonnais et la Méditerranée, cette rade profonde et protégée attire les hommes depuis l’Antiquité. Les Romains y exploitaient déjà le murex, coquillage dont on tirait le précieux pourpre impérial, faisant de Telo Martius un port actif. Son rôle stratégique s’affirme après l’annexion de la Provence à la France en 1481. En 1514, Louis XII y fait construire la Tour Royale, véritable verrou de la petite rade. Plus tard, Richelieu complète le dispositif avec le fort Balaguier, croisant son feu avec la Tour pour protéger l’entrée. Mais c’est sous Louis XIV que la rade change de dimension : Vauban façonne un arsenal moderne, doté de chantiers navals et de fonderies, faisant de Toulon le cœur du port militaire français.

 

Manoeuvres navales à Toulon, juillet 1777. Tableau "La flotte de St Joseph" 1777.

La rade devient alors le théâtre d’épisodes décisifs : le naufrage de la Lune en 1644 qui coûte la vie à plus de 700 hommes, la bataille du cap Sicié en 1744, le siège de Toulon en 1793 où émerge le jeune Bonaparte. De ses quais partent les grandes expéditions : la campagne d’Italie, l’expédition d’Égypte, la conquête de l’Algérie ou les voyages de Dumont d’Urville vers la Terre Adélie. Au XXe siècle, la rade connaît ses heures sombres : le sabordage de la flotte française le 27 novembre 1942 pour échapper aux Allemands, puis les bombardements alliés de 1943 et 1944. La libération menée par le général de Lattre de Tassigny laisse une ville meurtrie, reconstruite pierre après pierre. Aujourd’hui, la rade s’ouvre sur deux visages : arsenal militaire et port civil. Ferries vers la Corse, yachts et navires de croisière s’y croisent. Depuis le Mont Faron, le regard embrasse ce décor majestueux, souvent qualifié de plus belle rade d’Europe, où se mêlent mémoire, puissance et attrait touristique.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Murex : coquillage méditerranéen dont on extrait le pourpre, teinture très prisée dans l’Antiquité.

  • Tour Royale : forteresse construite en 1514 à l’entrée de la rade de Toulon par Louis XII.

  • Fort Balaguier : ouvrage défensif édifié en 1636 sous Richelieu pour protéger la petite rade.

  • Vauban : ingénieur militaire de Louis XIV qui transforma la rade en port militaire moderne avec arsenal et fortifications.

  • Mont Faron : sommet dominant Toulon, offrant un panorama sur la rade et la ville.

  • Port militaire de Toulon : principal port de guerre français, encore aujourd’hui base de la Marine nationale.

PERSONNAGES LIÉS À CETTE HISTOIRE

  • Louis XII : roi de France qui fit ériger la Tour Royale en 1514, première grande défense de la rade.

  • Richelieu : cardinal et ministre de Louis XIII, qui renforça la défense avec la construction du fort Balaguier.

  • Louis XIV : roi de France dont le règne transforma Toulon en grand port militaire grâce aux travaux de Vauban.

  • Napoléon Bonaparte : jeune officier révélé lors du siège de Toulon en 1793, il embarqua ensuite pour l’Italie et l’Égypte depuis la rade.

  • Dumont d’Urville : explorateur parti de Toulon pour découvrir la Vénus de Milo et explorer la Terre Adélie.

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