Le Mikvé de Montpellier, un trésor médiéval longtemps caché

EN RÉSUMÉ

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Sous la rue de la Barralerie, à Montpellier, se cache un bain rituel juif du XIIIe siècle. Témoignage rare d’une communauté rayonnante, le mikvé illustre la richesse intellectuelle et spirituelle de la ville médiévale.

Au XIIe siècle, de nombreuses familles juives venues d’Andalousie s’installent à Montpellier, attirées par son dynamisme marchand. Une communauté de près de 1 000 personnes s’organise autour de son quartier, avec synagogue et lieux d’étude. C’est alors que l’on construit le mikvé, un bassin rituel creusé dans le grès, cinq mètres sous terre. Alimenté par une nappe phréatique pure, il servait aux ablutions prescrites par la tradition.

Ce bain de pierre est utilisé du XIIe au XIVe siècle, jusqu’à l’expulsion des juifs de France décrétée par Philippe le Bel en 1306. Transformé en puits, puis en cave à charbon, le site disparaît peu à peu dans les constructions nouvelles. Ce n’est qu’au début des années 1980 qu’on redécouvre par hasard ses marches rituelles et son bassin, oublié depuis des siècles. Restauré et inauguré en 1985, le lieu dévoile ses voûtes, ses pièces attenantes et même un second bassin au rôle mystérieux.

Aujourd’hui, le mikvé de Montpellier est considéré comme l’un des plus anciens et des mieux conservés d’Europe. Classé monument historique en 2004, il n’est accessible qu’en visite guidée, dévoilant ses escaliers de pierre, son eau claire jaillissant d’une gargouille et les vestiges de la synagogue voisine. Ce site rare rappelle le rôle majeur de la communauté juive dans l’histoire et le savoir de la ville.

Crédit photo / Source : wikipedia

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