La citerne militaire de Gravelines, Vauban et le génie de l’eau
Rue de l'Esplanade Gravelines Nord
EN RÉSUMÉ
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C’est sous les voûtes épaisses de la citerne militaire que repose depuis trois siècles un trésor d’ingéniosité. Édifiée en 1724 sur les plans de Vauban, elle témoigne d’un temps où chaque goutte d’eau comptait dans la vie de Gravelines, cité fortifiée face à la mer.
Construite entre 1724 et 1725 sous la direction du marquis d’Asfeld et de l’ingénieur de Fréville, la citerne répondait à un double enjeu : alimenter la garnison en cas de siège et offrir aux habitants une ressource vitale dans une région longtemps marquée par les eaux stagnantes. Unique bâtiment de Gravelines entièrement bâti en pierre de taille calcaire, elle se distingue aussi par son caractère hors-sol, rare à l’époque. Son ingénieux système de récupération d’eau, depuis les toitures de l’église et des casernes Huxelles et Varennes, permettait de stocker 1 420 000 litres dans une vaste salle voûtée.
Grand robinet en bronze de la citerne militaire de Gravelines.
Dans ce lieu frais et silencieux, l’eau s’écoulait lentement par décantation, se purifiant naturellement avant d’être puisée à l’aide de robinets en bronze en forme de dauphins. À la fois ouvrage militaire et prouesse hydraulique, la citerne reflétait l’esprit méthodique des ingénieurs de Vauban. En 1774, les autorités durent rappeler à l’ordre les enfants du bourg, coupables d’y jeter des détritus, preuve que ce réservoir était devenu le cœur battant de la vie gravelinoise.
Aujourd’hui, la citerne militaire de Gravelines reste un témoignage rare du patrimoine fortifié du XVIIIᵉ siècle. Classée monument historique, elle se visite lors des Journées du Patrimoine ou du week-end des Espaces fortifiés, offrant aux curieux la fraîcheur intacte de ses voûtes et la beauté brute de sa pierre. Sous sa toiture, c’est encore tout un savoir-faire ancien qui murmure l’histoire d’une ville façonnée par l’eau et la mer.
Crédit photo de couverture / Source : Jean-Pol GRANDMONT, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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