La cathédrale Saint-Vaast d'Arras, héritière de Notre-Dame-en-Cité
14 Rue des Teinturiers Arras
EN RÉSUMÉ
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Au cœur d’Arras, dans le Pas-de-Calais, la cathédrale Saint-Vaast dresse sa façade claire entre les ailes de l’ancienne abbaye. Née au XVIIIᵉ siècle sous la main de Pierre Contant d’Ivry, elle succède à la grande cathédrale gothique Notre-Dame-en-Cité, disparue pendant la Révolution. Monument néo-classique et symbole d’une foi reconstruite, elle raconte trois siècles d’histoire, de ruines et de renaissance.
Les deux orgues de la cathédrale d'Arras.
Édifiée à partir de 1778 pour abriter les moines de l’abbaye Saint-Vaast, l’église conçue par Pierre Contant d’Ivry incarne la grâce néo-classique : colonnes corinthiennes, vastes voûtes lumineuses, façade austère et harmonieuse. À la Révolution, le chantier s’interrompt. Transformée en hôpital, l’église échappe à la destruction, tandis que l’ancienne Notre-Dame-en-Cité, joyau gothique, est rasée pierre par pierre.
Des membres du Congrès américain visitant les ruines de la cathédrale Saint-Vaast d'Arras, le 10 novembre 1917.
En 1804, Napoléon décide d’en faire la nouvelle cathédrale du diocèse. Les travaux reprennent lentement sous Charles X, mais la flèche projetée ne verra jamais le jour. Ravagée par la Première Guerre mondiale, la cathédrale est restaurée à partir de 1920 par l’architecte Pierre Paquet, qui reconstruit les voûtes en béton armé sans altérer leur clarté d’origine. La lumière, filtrée par les vitraux blancs, redonne vie à la pierre meurtrie.
Aujourd’hui, la cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Vaast se dresse fièrement à côté du musée des Beaux-Arts d’Arras, dans l’ancien ensemble abbatial. Sous ses coupoles blanches, on admire des statues venues du Panthéon, des gisants d’abbés et des vitraux où brillent les armoiries du cardinal de La Tour d’Auvergne. La lumière, douce et constante, semble y prier pour la paix : celle d’un lieu ressuscité, entre art, mémoire et spiritualité.
Crédit photo de couverture / Source : Zairon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
