La noyade de Léopoldine : le drame de Victor Hugo

GM8J+J3 Rives-en-Seine Seine-Maritime

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C'est ici, que le 4 septembre 1843, un drame bouleverse à jamais la vie de Victor Hugo. Ce matin-là, sa fille aînée Léopoldine, âgée de 19 ans et récemment mariée à Charles Vacquerie, embarque sur la Seine à Villequier avec son époux, son oncle et son jeune cousin.  Ils se rendaient à Caudebec, où Charles devait régler la succession de son père, à bord d’un canot de course nouvellement construit par son oncle.  Le temps est paisible, mais un tourbillon soudain renverse leur frêle embarcation. Charles tente désespérément de sauver Léopoldine, plongeant à plusieurs reprises, avant de disparaître avec elle et les autres passagers. Enterrée au cimetière de Villequier aux côtés de son mari, Léopoldine reste à jamais associée à ce lieu de mémoire. Victor Hugo, alors en voyage en Espagne avec Juliette Drouet, n’apprend la tragédie que cinq jours plus tard, par le journal Le Siècle, alors qu’il est attablé à Rochefort. Ce deuil brutal marque un tournant dans sa vie : il interrompt presque totalement sa production littéraire pendant une décennie, sombre dans le spiritisme et exprime sa douleur dans les poèmes bouleversants des Contemplations, dont « Demain, dès l’aube… » et « À Villequier ». La perte de Léopoldine fragilise aussi durablement sa sœur cadette, Adèle, qui finira ses jours en hôpital psychiatrique. Ce drame intime devient l’un des ressorts les plus profonds de l’œuvre et de la sensibilité de Victor Hugo.

En couverture, Léopoldine et son mari Charles Vacquerie, déssin réalisé par Adèle Hugo, la soeur de Léopoldine.

 Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Canot de course : petite embarcation légère et rapide, conçue pour la vitesse mais peu stable en cas de vent ou de courant.

  • Spiritisme : pratique cherchant à communiquer avec les esprits des défunts, très en vogue au XIXe siècle.

  • Les Contemplations : recueil de poèmes publié en 1856 par Victor Hugo, largement marqué par la mort de Léopoldine.

  • Tourbillon : mouvement soudain et violent de l’air ou de l’eau provoquant un remous dangereux.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Léopoldine Hugo (1824-1843) : fille aînée de Victor Hugo, morte tragiquement noyée à 19 ans.

  • Charles Vacquerie (1817-1843) : jeune époux de Léopoldine, mort en tentant de la sauver.

  • Victor Hugo (1802-1885) : écrivain majeur du XIXe siècle, profondément marqué par cette perte.

  • Adèle Hugo (1830-1915) : sœur cadette de Léopoldine, très affectée par le drame, internée plus tard en hôpital psychiatrique.

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