La Tour de la Babote, l’observatoire des remparts de Montpellier

EN RÉSUMÉ

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Du haut de ses pierres médiévales, la tour de la Babotte raconte huit siècles d’histoire montpelliéraine. Rempart protecteur, observatoire d’astronomie et théâtre d’expériences audacieuses, elle reste l’un des symboles les plus singuliers de la ville.

Érigée au XIIe siècle, la tour de la Babote faisait partie des vingt-cinq tours qui ceinturaient Montpellier. Avec ses 26 mètres de hauteur, elle dominait les remparts et protégeait l’accès sud de la cité. Surnommée la « tour des Bains » au Moyen Âge, elle portait aussi le nom occitan de babota, “fantôme”, comme si déjà un souffle mystérieux l’entourait. Ses salles voûtées, puissantes et fraîches, rappellent encore son passé défensif.

Une légende raconte que Sébastien Lenormand experimenta son parachute en sautant du haut de l'observatoire, En réalité il le fit mais du haut d'un arbre. 

En 1739, le maréchal d’Asfeld autorise l’Académie royale des sciences à y établir un observatoire astronomique. Surélevée, la tour de la Babote devient un balcon ouvert sur le ciel et les étoiles. C’est aussi là qu’en 1783, le physicien Louis-Sébastien Lenormand jetta du sommet de la tour,  des chiens, des chats et autres objets lourds pour tester son parachute expérimental, sous les yeux émerveillés d'un certain Joseph Montgolfier. Plus tard, en 1832, la tour sert au télégraphe Chappe, avant de devient colombier d’où vont s’élancer des volées de pigeons voyageurs.

Classée monument historique en 1927, la tour de la Babote a vu revenir les astronomes entre 1902 et 1922. Aujourd’hui, elle abrite la Société astronomique de Montpellier et un club d’échecs, poursuivant ainsi sa vocation de lieu de science et de convivialité. Entre ses murs, chaque époque a laissé son empreinte : celle des soldats, des savants et des rêveurs qui, en levant les yeux vers ses créneaux, y voyaient toujours un promontoire vers l’avenir.

Crédit photo / Source : wikipedia

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