Le palais du facteur Cheval, un rêve fou devenu réalité

 

le fruit d'un travail acharné

 « Du rêve à la réalité, la distance est grande, n’ayant jamais touché ni la truelle du maçon, ni le ciseau, ni l’ébauchoir, et j’ignorais absolument les règles de l’architecture »

Le Palais idéal du facteur Cheval est un véritable chef-d'œuvre architectural, mêlant différents styles et influences. On y retrouve des inspirations issues de l'art naïf, du symbolisme et du surréalisme. Ce monument est également marqué par une grande diversité culturelle : on y trouve des éléments évoquant l'Antiquité, les cultures orientales et précolombiennes, ainsi que des références à l'architecture religieuse médiévale.

Le Palais idéal est composé de plusieurs parties, dont la façade nord, représentant un temple hindou, la façade est, évoquant un château médiéval, et la façade sud, illustrant un chalet suisse. Au centre, un jardin de rocaille agrémenté de bassins et de cascades offre un écrin de verdure à cette œuvre monumentale.

Le Palais idéal, une œuvre en constante évolution

 

Le Palais idéal du Facteur Cheval n'est pas issu d'un projet figé, mais découle plutôt d'un processus d'expansion et d'amélioration continue. En effet, ce monument unique s'est développé au gré des acquisitions de terrains adjacents et des rêves de son créateur, Ferdinand Cheval. Divers éléments hétéroclites ont ainsi été intégrés au fil des années pour donner naissance à cet édifice exceptionnel.

La première étape de l'expansion du palais débute en 1882 avec la construction du Tombeau égyptien, suivi du Temple de la Nature. Les Trois Géants, représentant Jules César, Vercingétorix et Archimède, sont achevés en 1895. Par la suite, d'autres terrains sont acquis et de nouvelles structures sont ajoutées, comme la Villa Alicius en 1895 et la façade ouest en 1902.

Les techniques et matériaux utilisés

Malgré son absence de formation en maçonnerie, Ferdinand Cheval a réussi à créer un monument solide et durable grâce à son ingéniosité et son approche empirique. Le Facteur Cheval a notamment utilisé des pierres, de la chaux, du sable, des graviers et des galets pour construire une ossature solide. Il a également recours à des matériaux innovants pour l'époque, comme le ciment armé et le mâchefer.

Pour la décoration, le Facteur Cheval a utilisé un mortier afin d'appliquer les éléments décoratifs sur la maçonnerie. Cette technique s'inspire de l'architecture vernaculaire de la région, où l'on construit des murs en galets liés par un mortier. Au fil du temps, Cheval a exploré différentes méthodes pour créer des modelages en mortier de chaux, en ciment ou en plâtre sur des armatures en fil de fer.

La Palais idéal du facteur Cheval et la reconnaissance de l'art naïf

 

Le Palais idéal du facteur Cheval a suscité l'admiration et l'étonnement des artistes de son époque, tels que Pablo Picasso, Max Ernst ou encore André Breton. Ce monument est aujourd'hui considéré comme un chef-d'œuvre de l'art naïf et a été classé monument historique en 1969, grâce à l'intervention d'André Malraux qui dira du palais :

“ Qu'est ce que le palais idéal ? C’est le seul exemple en architecture d'art naïf. L'art naïf est un phénomène banal, connu de tous, mais qui n'a pas d'architecture... En un temps ou l'art naïf est devenu une réalité considèrable, il serait enfantin de ne pas classer, quand c'est nous français, qui avons cette chance de la posséder, la seule architecture naïve du monde, et attendre qu'elle se détruise.”

Les sources d'inspiration du Facteur Cheval

[caption id="attachment_15350" align="aligncenter" width="772"] Portrait par Coco peintre du facteur Cheval Palais Idéal Expositions 1987 et 2000[/caption]

Bien que le Facteur Cheval ait vécu dans un isolement relatif, il semblerait que certaines influences aient façonné son œuvre. Les jardins des grandes demeures de l'époque arboraient des statues de marbre et des décors inspirés de l'Antiquité grecque. Par ailleurs, l'essor des voyages et du colonialisme suscitait un engouement pour les architectures exotiques et les reconstitutions grandioses de paysages lointains. En outre, le Facteur Cheval aurait pu consulter la revue "Le Magasin Pittoresque", distribuée par la Poste, qui évoquait régulièrement ces architectures étrangères et aurait ainsi nourri son rêve.

Le Palais idéal, un symbole d'émancipation

[caption id="attachment_15351" align="aligncenter" width="816"] Ferdinand Cheval en pleine créativité artistique en janvier 1890[/caption]

« Je te parlais de Gaudi et du Facteur Cheval que je venais de découvrir et dont j’avais fait mes héros : ils représentaient la beauté de l’homme, seul dans sa folie, sans aucun intermédiaire, sans musée, sans galeries. Je te provoquai en te disant que le Facteur Cheval était un bien plus grand sculpteur que toi... »

L'artiste Nikki de Saint Phalle, grande admiratrice du facteur, dans une lettre adressée à son ami sculpteur Jean Tinguely

Le Facteur Cheval a su toucher de nombreuses personnalités du monde artistique et littéraire, qui ont vu en lui et son Palais idéal un symbole d'émancipation et de liberté créative. Comparé à Louis II de Bavière, Ferdinand Cheval est perçu comme un bâtisseur de châteaux fantaisistes et grandioses, incarnant une nouvelle condition humaine. Des artistes tels que Pablo Picasso, Max Ernst et Nikki de Saint Phalle ont exprimé leur admiration pour cette œuvre unique, tandis qu'André Malraux, ministre de la Culture, a défendu le classement du Palais idéal comme monument historique. Ainsi, le Facteur Cheval et son Palais idéal sont devenus une source d'inspiration et un symbole de l'audace artistique.

Des anecdotes et citations : le facteur Cheval et sa détermination

[caption id="attachment_15348" align="aligncenter" width="1620"] L'une des nombreuses inscriptions sur le palais idéal du facteur Cheval.[/caption]

Ferdinand Cheval était un homme de convictions et de maximes. Il a laissé plusieurs citations gravées sur les murs de son Palais idéal, témoignant de sa philosophie de vie et de sa persévérance face aux obstacles. Parmi celles-ci, on peut citer : "J'ai voulu prouver ce que la volonté peut faire" et "J'ai travaillé seul, sans aide, sans encouragement, sans autre volonté que la mienne"

La vie personnelle du facteur Cheval

[caption id="attachment_15349" align="aligncenter" width="820"] Ferdinand Cheval avec son épouse Philomène et sa fille Alice (1885).[/caption]

Malgré les difficultés et le travail colossal qu'a représenté la construction du Palais idéal, Ferdinand Cheval était également un homme de famille. Il s'est marié et a eu des enfants, pour lesquels il a travaillé dur afin de subvenir à leurs besoins. Sa vie personnelle et ses responsabilités familiales n'ont pas entravé son rêve et sa détermination à achever son projet.

Les débuts modestes de Joseph Ferdinand Cheval

Né au sein d'une famille de petits cultivateurs dans le village de Charmes-sur-l'Herbasse, Joseph Ferdinand Cheval grandit dans un milieu rural. Sa scolarité est brève et il maîtrise difficilement la langue française, qu'il écrit phonétiquement. Après avoir obtenu son certificat d'études primaires, il devient apprenti boulanger à l'âge de 13 ans. Plus tard, il abandonne la ferme familiale pour travailler en tant que boulanger dans différentes villes. Toutefois, suite à la mort de son premier fils, il quitte ce métier pour devenir ouvrier agricole, puis facteur.

Le parcours professionnel du Facteur Cheval

[caption id="attachment_15352" align="aligncenter" width="850"] Le Palais idéal du facteur Cheval vers 1890.[/caption]

Après avoir travaillé en tant qu'ouvrier agricole, Ferdinand Cheval se tourne vers le métier de facteur, qu'il exerce dès 1867. Il parcourt de longues distances à pied, un trentaine de kilomètres par jour, notamment dans la région de Hauterives, non loin de son village natal. Ces longues tournées solitaires lui permettent d'observer attentivement la nature et les paysages environnants, qui deviendront une source d'inspiration majeure pour son œuvre.

La vie familiale marquée par des épreuves

La vie personnelle de Ferdinand Cheval est parsemée de deuils et de chagrins. Il se marie deux fois et connaît la perte de deux épouses. De son premier mariage avec Rosalie Revol, naissent deux fils, Victorin et Cyrille. Malheureusement, Victorin décède durant sa première année de vie. Après la mort de Rosalie en 1873, Cheval épouse Claire-Philomène Richaud, avec qui il a une fille, Alice. Cependant, le destin frappe de nouveau, et Alice meurt à l'âge de 15 ans.

Ces épreuves difficiles renforcent la détermination de Ferdinand Cheval à construire son Palais idéal, un rêve qu'il poursuit pendant 33 ans. Malgré les pertes et les chagrins, il se consacre entièrement à son projet, qui deviendra une œuvre d'art monumentale et un symbole de résilience face aux obstacles de la vie.

Les détracteurs et les critiques

Comme mentionné précédemment, le facteur Cheval a dû faire face à de nombreux détracteurs tout au long de sa vie. Certains considéraient son travail comme une perte de temps, voire un signe de folie. D'autres se moquaient de lui et de son projet, le considérant comme un rêveur naïf. Malgré ces critiques, Ferdinand Cheval n'a jamais renoncé à son rêve et a finalement réussi à construire un monument qui est aujourd'hui reconnu et admiré à travers le monde.

L'incroyable parcours d'un homme animé par ses rêves et sa volonté