Juno Beach, 6 juin 1944 : Les Canadiens franchissent le mur de l'Atlantique
8GQJ+48 Graye-sur-Mer Calvados
L'Histoire en Bref
Le 6 juin 1944, Juno Beach fut le théâtre d'un des assauts les plus déterminants de la Seconde Guerre mondiale. Ce jour-là, 14 000 soldats canadiens ont débarqué sur cette plage normande, pour venir défier les redoutables défenses allemandes.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Juno Beach fut l'une des cinq plages de la côte normande choisies pour l'opération Overlord. Le 6 juin 1944, les forces canadiennes ont été assignées à ce secteur crucial, s'étendant sur huit kilomètres et incluant les villages de Saint-Aubin-sur-Mer, Bernières-sur-Mer, Courseulles-sur-Mer, et Graye-sur-Mer. Juno Beach située entre Gold Beach à l'ouest et Sword Beach à l'est est un objectif majeur du débarquement. La prise de cette plage fut confié à la 3e Division d'infanterie canadienne, dirigée par le major-général Rodney Keller, avec le soutien de la Marine royale canadienne et de la Royal Navy britannique. Les objectifs principaux de cette division étaient de venir couper l'axe routier Caen-Bayeux, capturer l'aérodrome de Carpiquet, et faire la jonction avec les forces britanniques débarquées sur Gold Beach et Sword Beach.
Le général Erwin Rommel inspectant les défenses du mur de l'Atlantique en avril 1944
Côté allemand La défense de la plage était assurée par deux bataillons de la 716e division d'infanterie et des éléments de la 21e Panzerdivision stationnés près de Caen. Le secteur était également fortifié par quatre WN (Widerstandnester ou "nids de résistance"), équipés de mitrailleuses lourdes, de plusieurs canons antichar de 50 mm KwK, trois canons de 75 mm, et d’un puissant canon de 88 mm.
Troupes débarquant à Bernières.
Face à de redoutables défenses allemandes, les Canadiens ont dû surmonter des mitrailleuses, de l'artillerie lourde, des obstacles antichars, des mines, et des fils barbelés. Ce jour-là, 14 000 soldats canadiens ont bravé un intense feu ennemi pour réussir à établir une tête de pont alliée. Pour réussir cette mission périlleuse, ils ont pu compter sur l’appui de 450 parachutistes qui avaient déjà pris position avant l’aube, plus loin à l'intérieur des terres pour attaquer les forces allemandes.
Des soldats canadiens blessés le long de la digue à Bernières. En arrière-plan, un canon de 50 mm est encore visible
Les rôles principaux au sein de l'assaut sur Juno Beach furent dévolus à la 3ème division d'infanterie canadienne et à la 2ème brigade blindée canadienne. Ces unités ont joué un rôle crucial en perçant les défenses allemandes et en sécurisant des points stratégiques essentiels sur et autour de la plage, ce qui a permis d'établir une tête de pont solide pour les opérations suivantes. Leur bravoure et leur efficacité tactique ont été déterminantes dans le succès de l'opération. Le soutien naval de la Marine royale du Canada pour détruire les défenses côtières et ainsi appuyer les troupes au sol fut également très important, tout comme les bombardiers et les chasseurs de l'Aviation royale canadienne qui sont venus nettoyer le ciel des avions ennemis, et bombarder intensivement les positions allemandes.
La prise de Juno Beach coûta la vie à 359 soldats canadiens le jour J, et la bataille de Normandie qui s'ensuivit vit la perte de plus de 5 000 soldats canadiens en 11 semaines. Cette campagne a laissé chez les vétérans de lourdes séquelles tant physiques que psychologiques. Malgré cela le débarquement sur Juno beach reste un moment déterminant, pour le million d'hommes et de femmes canadiens, venus servir pendant la guerre, avec l’envie de lutter pour la paix et la liberté.
Photo de couverture : Commandos du QG de la 4e Brigade des Services Spéciaux, débarquant des péniches de débarquement LCI(S) sur le secteur Juno, à St Aubin-sur-Mer, le 6 juin 1944. Source : IWM (B52 18)
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