Le Grand Rex : un temple du cinéma devenu légende
1 Bd Poissonnière Paris
Au cœur des Grands Boulevards parisiens, le Grand Rex est bien plus qu’un cinéma : c’est un monument du spectacle total. Inauguré en 1932 dans un style Art déco flamboyant, transformé en salle de propagande pendant l’Occupation, ressuscité par la magie de Disney et de la Féerie des eaux, il continue aujourd’hui de faire rêver plus d’un million de visiteurs par an.
L'HISTOIRE EN BREF
Un rêve de cinéma dans un Paris en mutation
Le Grand Rex, est inauguré le 8 décembre 1932. Son architecture intérieure, rappele celle d'un théâtre à l'italienne.
En pleine crise des années 30, alors que le cinéma parlant bouleverse le paysage culturel et que les palaces comme le Gaumont-Palace rivalisent de grandeur, Jacques Haïk décide d’inventer un nouveau genre de salle : un théâtre de l’image et de l’évasion. Ce producteur et distributeur visionnaire, devenu riche grâce à la popularisation des films de Chaplin (qu’il baptise “Charlot” pour le public français), voit dans le cinéma un art du spectaculaire, une nouvelle forme de cérémonie populaire.
Il imagine le Rex comme un lieu d’émerveillement total, avec ouvreurs en livrée, spectacles en direct, décors grandioses et luxe inspiré des grands palaces américains. Le spectateur ne doit pas seulement voir un film : il doit vivre une expérience. Pour concrétiser ce rêve, il fait appel à l’architecte Auguste Bluysen et à l’ingénieur John Eberson, pionnier des salles “atmosphériques” aux États-Unis. Le chantier est titanesque : 20 mois de travaux, 2 000 m² au sol, une tour de 35 mètres, une salle de 3 300 places, un orgue surgissant du sol, une nursery, un poste de police… et même un chenil.
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Le décor du Grand Rex en 1933
Le 8 décembre 1932, Tout-Paris se presse sous les colonnes Art déco pour découvrir ce joyau. Des palmiers se balancent doucement sous l’effet de l’air pulsé, un ciel étoilé illumine la voûte. Une spectatrice s’exclame : « Mais que fera-t-on si le temps se gâte ? », croyant réellement être en plein air. Le journal Paris-Soir titre le lendemain : « Le plus beau temple jamais élevé à la gloire du cinéma. »
Quand le rêve s’assombrit, le Rex résiste
Pendant l'occupation, deux soldats allemands de la Luftwaffe assis dans un café parisien.
Mais le rêve ne résiste pas à la guerre. En 1940, le Grand Rex est réquisitionné par l’armée allemande, qui en fait un "Soldatenkino". Des films de propagande y sont projetés pour les soldats en permission. Une horloge lumineuse trône dans la salle, et un haut-parleur interrompt parfois les séances pour annoncer les horaires de trains militaires. Le lieu d’évasion devient un outil d’endoctrinement. En 1942, la Résistance communiste tente un attentat dans le bâtiment.
Deux mois après la Libération de Paris, le 13 octobre 1944, le Rex rouvre ses portes avec un film américain et une distribution de chewing-gums à l’entracte. La production française étant exsangue, ce sont les films américains qui inondent les écrans parisiens. Le Rex devient la vitrine de cette nouvelle ère cinématographique.
Walt Disney à Paris, place de la Concorde
Il sert brièvement de centre d’accueil pour prisonniers de guerre, puis reprend pleinement son activité de cinéma. Moins de deux ans après avoir été un outil de propagande, le Rex devient le théâtre des rires et des émerveillements d’enfants devant les films de Walt Disney. Pinocchio ouvre la voie en 1946. Et à partir de 1954, la Féerie des eaux, spectacle lumineux et aquatique unique en son genre, précède chaque film de Noël dans la grande salle. Un rituel festif qui marque des générations de spectateurs.
Un monument vivant, entre patrimoine et innovation
L'affiche du film 'Opération Opium' à l'entrée du cinéma 'Le Grand Rex' à Paris, en 1967.
Refusant la mode des multiplexes, le Rex préserve sa grande salle tout en ajoutant des salles supplémentaires dans ses sous-sols. En 1981, il est inscrit à l'inventaire des Monuments historiques, une reconnaissance rare pour un cinéma. En 1988, il fait sensation avec le Grand Large : un écran géant de 25 mètres sur 11, caché dans le plafond, qui descend dans la pénombre comme un rideau de scène futuriste. Le Grand Bleu de Luc Besson y bat des records d’entrées avec plus de 700 000 spectateurs.
Mais le Rex ne vit pas que sur son passé. Il innove. Depuis les années 2000, il accueille des avant-premières prestigieuses : Spielberg, Tarantino, Tom Cruise, Angelina Jolie, Britney Spears… En parallèle, il se transforme. On y découvre Rex Studios, un parcours immersif dans les coulisses du cinéma, un Escape Game géant, et le Rex Club, temple de l’électro classé parmi les meilleures boîtes du monde. En 2020, la pandémie entraîne une fermeture inédite. Mais la direction saisit l’occasion pour entamer une restauration patrimoniale complète : façade restituée dans ses couleurs d’origine (champagne et ivoire), fresques redécouvertes, marbres nobles, lustres Murano. Surtout, un projecteur laser 4K HDR de 60 000 lumens est installé, le plus puissant au monde, garantissant une image spectaculaire, même sur écran géant.
Avant première de "Django Unchained" au Grand Rex en 2013
Le 8 décembre 2022, le Rex fête ses 90 ans dans un décor flambant neuf. En 2024, il reçoit le prestigieux Award of Excellence in Cinema au CinemaCon de Las Vegas. En 2025, Timeout le sacre plus beau cinéma du monde. Aujourd’hui, le Grand Rex est le plus grand cinéma d’Europe en activité, capable d’accueillir jusqu’à 2 800 spectateurs dans sa grande salle. Mais surtout, c’est un monument d’émotions collectives. C’est là que se déroulent les marathons Tolkien, les avant-premières de Dune ou Oppenheimer, et les rétrospectives cultes (Retour vers le futur, Harry Potter, Marvel, Star Wars...), qui réunissent toutes les générations. Lorsqu’on s’installe dans les fauteuils rouges, sous la voûte étoilée, le tumulte de la ville s’évanouit. Ce n’est plus Paris : c’est le cinéma, dans sa forme la plus pure.
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GLOSSAIRE
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Art déco : Style architectural des années 1920-30, caractérisé par des formes géométriques, des lignes épurées et un goût pour la symétrie. Le Grand Rex est l’un des plus beaux exemples parisiens de ce style.
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Jacques Haïk : Producteur et distributeur visionnaire, fondateur du Grand Rex. Il a fait découvrir Chaplin en France et imaginé le cinéma comme un spectacle total.
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Salle atmosphérique : Concept de salle de cinéma donnant l’illusion d’être à ciel ouvert, avec décors méditerranéens, voûte étoilée et effets immersifs. Popularisé aux États-Unis, repris au Grand Rex.
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Soldatenkino : Terme allemand désignant un cinéma réservé aux soldats. Pendant l’Occupation, le Rex est réquisitionné par l’armée allemande pour diffuser des films de propagande.
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Féerie des eaux : Spectacle aquatique mis en place au Rex depuis 1954, avec 1 200 jets d’eau colorés projetés en musique. Il précède traditionnellement les films de Noël.
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Grand Large : Écran géant de 25 x 11 mètres, dissimulé dans le plafond de la grande salle. Déployé pour des projections exceptionnelles, il offre une immersion totale.
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Rex Studios : Parcours interactif et ludique ouvert au public, permettant de visiter les coulisses du cinéma et de découvrir les métiers du 7e art.
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Escape Game : Jeu d’énigmes grandeur nature. Le Rex propose depuis 2021 un scénario immersif autour des grands classiques du cinéma.
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Rex Club : Boîte de nuit électro située sous le Grand Rex. Créée en 1988, elle est régulièrement classée parmi les meilleures du monde.
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Projection laser 4K HDR : Technologie de projection ultra-haute définition utilisée depuis 2022 au Rex, offrant une luminosité exceptionnelle (60 000 lumens) sur grand écran.
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Monument historique : Label attribué par le ministère de la Culture. Le Grand Rex est inscrit à l’inventaire depuis 1981 pour sa façade et sa salle emblématique.
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