La tour Jacquemart, quand Moulins voulait marquer son temps

1 Pl. de l'Hôtel de ville Moulins

Voir le trajet

EN RÉSUMÉ

Au cœur de Moulins, la Tour Jacquemart domine la place de l’Hôtel-de-Ville depuis le XVe siècle. Symbole de liberté et de prospérité urbaine, ce beffroi a traversé les siècles, rythmé par ses célèbres automates. Tout commence en 1452, quand Jean II de Bourbon lève un impôt pour offrir à Moulins une grande horloge publique. À cette époque, posséder un beffroi avec une horloge n’est pas seulement utile pour rythmer la vie quotidienne : c’est aussi un symbole de prestige et d’autonomie pour la ville. Le maître horloger Michelet Hardouin, venu de Cusset, est appelé pour s’occuper du mécanisme. En 1455, la tour s’élève fièrement, décorée de bannières par Jehan Chasteau et dotée d’une cloche coulée par Robert Bresmant. Au sommet, un seul automate, le Jacquemart, frappe les heures pour toute la ville. Mais le destin frappe lui aussi : dans la nuit du 20 novembre 1655, un violent incendie ravage la tour et les halles voisines. Selon la tradition, les flammes s’éteignent miraculeusement lorsque le voile de la Vierge noire est jeté dans le brasier.

Reconstruite en 1656, la tour change d’allure et le solitaire Jacquemart se voit entouré d’une véritable petite famille. Le père continue de frapper la grande cloche, désormais épaulé par sa femme Jacquette, tandis que leurs enfants, Jacquelin et Jacqueline, marquent les quarts d’heure sur deux cloches plus petites. Leur cloche centrale, baptisée Marie-Anne en l’honneur de la reine-mère Anne d’Autriche, résonne alors comme le cœur battant de Moulins. En 1946, une fête de la Libération déclenche un nouvel incendie. L’architecte Marcel Génermont supervise alors la reconstruction, redonnant vie à la silhouette familière du Jacquemart. Aujourd’hui encore, cette tour, classée monument historique, attire les regards et fait entendre l’écho de la ville à travers ses plus grandes heures.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Jacquemart : automate sculpté en bois ou métal qui frappe une cloche pour marquer les heures.

  • Beffroi : tour surmontée d’une cloche, symbole des libertés communales au Moyen Âge.

  • Cloche Marie-Anne : grande cloche centrale de la tour, fondue en 1656 et dédiée à Anne d’Autriche.

  • Vierge noire : statue protectrice de Moulins, associée au « miracle » de l’incendie de 1655.

  • Automates : personnages mécaniques représentant une famille (Jacquemart, Jacquette, Jacquelin, Jacqueline) qui sonnent les heures et quarts d’heure.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Jean II de Bourbon : duc qui leva en 1452 un impôt spécial pour financer la construction de la tour.

  • Michelet Hardouin : maître horloger de Cusset chargé du mécanisme de la première horloge (1406-1407).

  • Jehan Chasteau : artisan qui orna la tour en 1455 de bannières et d’aiguilles.

  • Anne d’Autriche : reine-mère de Louis XIV, marraine de la cloche Marie-Anne.

  • Marcel Génermont : architecte qui mena la reconstruction de la tour après l’incendie de 1946.

Vous connaissez une anecdote, une photo ou un document lié à ce lieu ? Contribuez pour enrichir cette histoire.