Grandeur et décadence du plus grand chai à vin d'Europe
Rouen Seine-Maritime Normandie
Dans l'effervescence de l'après-guerre, une collaboration franco-algérienne donne naissance à une structure impressionnante au cœur de Rouen : un chai à vin, conçu par l'architecte Pierre-Maurice Lefebvre.
Naissance d'un Géant du Vin
Dans les années 1950, un projet ambitieux voit le jour sous l'égide d'une entreprise franco-algérienne. L'architecte Pierre-Maurice Lefebvre est mandaté pour concevoir un chai à vin monumental à Rouen. Cette structure, faite de brique et de béton, est destinée à gérer le vin d'Algérie, qui faisait escale à Rouen avant de continuer vers Bercy. Ce chai n'était pas un simple entrepôt ; il était un carrefour vital pour le vin en vrac provenant d'Algérie et d'autres régions d'Afrique du Nord. Il assurait diverses fonctions essentielles comme la réception, le stockage et le transfert du vin vers divers moyens de transport en direction de la région parisienne.
Audio guide
Une Innovation Majeure dans le Monde du Vin
À l'intérieur de ce colossal chai, on trouvait environ 250 cuves, revêtues intérieurement de verre, cumulant une capacité impressionnante de 100 000 hectolitres. Cette installation était alors la plus grande et la plus avancée de son genre en Europe. Grâce à un réseau de canalisations de 42 km, le vin était acheminé directement des navires vers les cuves. L'ensemble du processus était automatisé, ne nécessitant que 22 employés pour son fonctionnement optimal.
Déclin et Fermeture
Malgré son début prometteur, l'activité du chai commence à décliner au début des années 70. L'indépendance de l'Algérie affecte grandement le trafic vinicole, conduisant à la fermeture du chai en 1979. Rétrocédé au port autonome de Rouen en 1968, il sert temporairement de Bureau de Douanes avant d'être définitivement fermé en 1993.
Une Fin Tragique
Le destin de ce bâtiment historique prend un tournant sombre. En une seule nuit, des voleurs dérobent 16 km de canalisations en cuivre rouge, signant le début de la fin pour le chai. Ce vol est suivi par une série de pillages et de vandalismes, réduisant ce site autrefois florissant à une friche oubliée et dévastée. Pourtant ce bâtiment à encore de l'avenir. Une série de projets visant à le réhabiliter, sont en cours d'étude par la métropole de Rouen. À croire que ce géant endormi a peut être encore de beaux jours devant lui. C'est tout ce qu'on lui souhaite !
Photo de couverture : Frédéric Bisson - Flick'r