Arcachon, la Ville d’Hiver : soigner, investir, distinguer
Victor Hugo Av. Victor Hugo Arcachon
EN RÉSUMÉ
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À flanc de colline, à l’écart des vents marins, la Ville d’Hiver d’Arcachon n’est pas née par hasard. Imaginée au XIXᵉ siècle comme un refuge climatique, elle est aussi le produit d’un capitalisme audacieux et d’un urbanisme bourgeois où la santé, la nature et l’investissement forment un même projet de société.
Au milieu du XIXᵉ siècle, Arcachon change de destin. En 1857, les frères Pereire, figures majeures du capitalisme ferroviaire, voient dans la forêt de pins un potentiel inédit. Leur idée est simple et redoutablement moderne : créer une station climatique capable d’attirer une clientèle fortunée en quête d’air pur. La Ville d’Hiver naît ainsi dans les années 1860, pensée comme un quartier à part, protégé, où la médecine de l’époque vante les vertus d’un climat doux pour soigner les maladies respiratoires.
Carte postale de 1900 intitulée « un coin de la ville d'hiver ».
L’urbanisme traduit cette ambition. Ici, pas de plan orthogonal : les rues serpentent, épousent le relief, se fondent dans la végétation. Les villas, souvent spectaculaires, mêlent styles néogothique, chalet suisse ou mauresque, affichant balcons ouvragés et belvédères discrets. Tout concourt à produire une distinction sociale : on se promène sous les pins, on respire un air jugé thérapeutique, on habite un décor où la nature devient un argument médical et un signe de réussite bourgeoise.
Affiche de la fin du XIXe siècle faisant la promotion d'Arcachon
Aujourd’hui encore, la Ville d’Hiver reste un quartier habité, loin du simple décor patrimonial. Classée et protégée, elle raconte une époque où l’urbanisme servait à la fois la santé, l’investissement et l’image sociale. En parcourant ses rues courbes, entre ombre des pins et façades éclectiques, le visiteur perçoit l’héritage intact d’un projet urbain où soigner et prospérer allaient de pair.
Crédit photo de couverture / Source : wikimedia / La Villa Trocadéro dans le quartier "Ville d'Hiver" d'Arcachon
