Square Saint-Roch : quatre siècles d’histoire au cœur du Havre

44 Av. Foch Le Havre

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EN RÉSUMÉ

Au cœur du Havre, le square Saint-Roch est bien plus qu’un simple jardin : c’est un lieu où se mêlent mémoire, nature et culture. Son histoire débute en 1587 avec la création d’un pré-de-santé, destiné à accueillir les pestiférés et placé sous la protection de saint Roch, invoqué contre les épidémies. En 1626, alors que Richelieu gouverne la ville, des bâtiments et une chapelle y sont édifiés. Abandonné après 1669, le site sert un temps à la Manufacture des Tabacs, avant d’être racheté en 1772 par la municipalité et transformé en cimetière. De 1783 à 1854, il accueille les sépultures des Havrais, jusqu’à l’ouverture du cimetière Sainte-Marie. En 1868, l’Exposition maritime internationale donne une nouvelle vocation au lieu : grottes, bassins et un aquarium de trente bacs, conçu par le naturaliste havrais Gustave Lennier, y sont installés. Démoli en 1891, l’aquarium cède la place à un kiosque à musique où, dès 1900, les habitants se pressent pour assister à des concerts en plein air.

Ravagé par les bombardements de 1944, le jardin redevient même cimetière provisoire. Entre 1946 et 1953, dans le cadre de la reconstruction menée par Auguste Perret le long de l’avenue Foch, il retrouve sa vocation de parc urbain. Ses statues, ses bassins et une rare pièce de ferronnerie couronnée en 1810 pour la visite de Napoléon Ier témoignent encore de son passé. Aujourd’hui, ses allées bordées de cèdres, de ginkgos, de cerisiers japonais ou de rhubarbes du Chili en font un véritable arboretum. Labellisé ÉcoJardin depuis 2021, le square Saint-Roch reste un lieu de promenade prisé, où plane l’écho des mots de Jean-Paul Sartre, qui y découvrit, dit-il, « ce que c’était qu’un arbre ».

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Pré-de-santé : terrain réservé à l’accueil des malades contagieux, souvent lié à une chapelle.

  • Cimetière Sainte-Marie : grand cimetière du Havre inauguré en 1851, destiné à remplacer les cimetières intra-muros.

  • Exposition maritime internationale : événement organisé en 1868 au Havre, qui entraîna la transformation du site en square.

  • Kiosque à musique : pavillon typique de la Belle Époque où se donnaient concerts et animations populaires.

  • Aquarium : construit par Gustave Lennier en 1868 dans le square, il abritait de nombreuses espèces marines, démoli en 1891.

  • Avenue Foch : grande artère du Havre, reconstruite par Auguste Perret après 1945, sur laquelle s’ouvre le square.

  • ÉcoJardin : label obtenu en 2021, garantissant une gestion écologique et respectueuse de la biodiversité.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Saint Roch : saint invoqué contre les épidémies, patron des professions médicales ; le square porte son nom.

  • Richelieu : gouverneur du Havre en 1626, il fit aménager le site avec bâtiments et chapelle.

  • Gustave Lennier : naturaliste havrais, conservateur du Muséum d’Histoire naturelle, créateur de l’aquarium du square en 1868.

  • Auguste Perret : architecte de la reconstruction du Havre après 1945, responsable de l’aménagement moderne du square.

  • Napoléon Ier : sa visite en 1810 entraîna l’ajout d’une couronne à la pièce de ferronnerie du bassin.

  • Jean-Paul Sartre : philosophe havrais, qui évoqua dans ses lettres le square comme lieu de révélation poétique face à un arbre.

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