Prise du fort du Roule : l’assaut héroïque de John D. Kelly
Mnt des Résistants Cherbourg-en-Cotentin Manche
EN RÉSUMÉ
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Sur les hauteurs de Cherbourg, le fort du Roule est l’un des derniers verrous allemands à tomber en juin 1944. Le 25 juin, alors que l’assaut piétine sous un feu nourri, le caporal John D. Kelly se porte volontaire pour réduire les défenses ennemies. Son action, menée à découvert et au prix d’une blessure, permet la capture du fort.
À la fin de juin 1944, la prise de Cherbourg est une priorité absolue pour les Alliés. Le port doit devenir la grande base logistique de la bataille de Normandie. Surplombant la ville, le fort du Roule commande les accès et bloque la progression américaine. Le terrain est hostile : pentes raides, sol nu, positions allemandes enterrées et parfaitement orientées. Le 25 juin, la compagnie E du 314th Infantry Regiment est stoppée net par plusieurs ouvrages défensifs qui interdisent toute avance.
La tombe de Kelly au cimetière et mémorial américain d'Epinal
John D. Kelly décide d’agir seul. Sous le feu des mitrailleuses et des fusils, il gravit la pente à découvert avec une charge explosive montée sur perche. Une première tentative échoue : la charge est neutralisée par les tirs. Kelly redescend, s’équipe de nouveau et repart immédiatement. Il parvient cette fois à placer l’explosif contre l’ouvrage, qu’il détruit. Sans attendre, il se dirige vers un second point de résistance, à une quarantaine de mètres, et le réduit de la même manière. Puis il s’approche d’un troisième ouvrage, lance plusieurs grenades à très courte distance et désorganise la défense. Blessé au cours de l’assaut, il refuse pourtant de se retirer et rejoint son unité pour mener l’attaque finale. Les défenseurs allemands survivants se rendent : le fort du Roule est pris.
Kelly survit à cet assaut décisif. Il est cependant tué au combat le 23 novembre 1944, lors d’opérations ultérieures en France, quelques mois après la bataille de Cherbourg. Le 24 janvier 1945, son courage au fort du Roule est reconnu par l’attribution de la Medal of Honor, décernée à titre posthume. John D. Kelly repose aujourd’hui au cimetière et mémorial américain d’Épinal. Depuis les hauteurs paisibles du Roule, son action rappelle que la chute de Cherbourg s’est jouée aussi par l’initiative individuelle, dans un combat mené à hauteur d’homme, sur quelques dizaines de mètres seulement.
Crédit photo de couverture / Source : Ce portrait propose une reconstitution historique générée par intelligence artificielle, à partir des traits connus du caporal John D. Kelly et de sources iconographiques d’époque.