À Saint-Savin-sur-Gartempe, la Bible racontée en peinture
Pl. de la Libération Saint-Savin Vienne
EN RÉSUMÉ
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À Saint-Savin-sur-Gartempe, l’abbatiale romane conserve l’un des ensembles de peintures murales les plus spectaculaires d’Europe. Réalisé entre la fin du XIᵉ et le début du XIIᵉ siècle, ce cycle monumental déroule, sur près de 460 m², un récit biblique continu. Il suffit de lever les yeux pour que la peinture devienne langage, mémoire et transmission.
Au milieu du XIᵉ siècle, la communauté bénédictine entreprend la construction de l’abbatiale de l’Abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe. Très vite, l’espace intérieur est pensé comme un vaste support narratif. Les peintures de la nef, réalisées entre v. 1090 et 1115, épousent l’architecture romane par leurs couleurs chaudes et leurs lignes souples. Elles ne décorent pas : elles accompagnent la prière et inscrivent la parole biblique dans la pierre et sur la voûte, visible par tous.
Vue de la nef de l'église abbatiale de Saint-Savin-sur-Gartempe
Le cœur de l’ensemble se déploie dans la nef, où s’étire un cycle peint de l’Ancien Testament sans équivalent. De la Genèse à l’Exode, les scènes s’enchaînent sans rupture, comme un récit qui avance au rythme de la marche. La création du monde, l’arche de Noé ou la tour de Babel apparaissent dans une continuité fluide. Les figures allongées et les gestes lisibles depuis le sol témoignent d’une volonté claire : rendre l’histoire compréhensible, presque cinématographique, dans un monde où l’image enseigne autant que la parole.
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Partie médiane de la voute de la nef de Saint-Savin
Longtemps menacées par le temps, ces peintures ont traversé les siècles et ont valu à l’abbaye une reconnaissance majeure. En 1983, le site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, principalement pour cet ensemble pictural exceptionnel. Aujourd’hui encore, à Saint-Savin, le regard suit un récit millénaire peint à même la voûte, l’un des rares du Moyen Âge encore lisible dans sa continuité.
Crédit photo de couverture / Source : wikimedia / Martyre de saint Savin et saint Cyprien
