Vichy, la reine des villes d’eaux

132 Bd des États Unis Vichy

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EN RÉSUMÉ

Avec ses Aquae Calidae connues depuis l’Antiquité, Vichy doit sa renommée à des eaux réputées bienfaitrices. En 1605, le roi Henri IV instaure une réglementation des bains, marquant la naissance d’un thermalisme encadré. Au XVIIe siècle, la Marquise de Sévigné raconte dans ses lettres les soins reçus à Vichy, contribuant à la notoriété de la station. L’essor se poursuit avec Napoléon Ier, qui crée en 1812 le Parc des Sources, cœur battant du quartier thermal. Mais c’est surtout sous Napoléon III, entre 1861 et 1866, que Vichy change d’échelle. L’empereur lance un ambitieux plan d’urbanisme : avenues rayonnantes, parcs à l’anglaise, casino, théâtre et grands hôtels. La Compagnie fermière, concessionnaire des sources depuis 1853, pilote alors le développement de la station. Vichy devient la « Reine des villes d’eaux », attirant souverains, aristocrates et élites venues de toute l’Europe.

À la fin du XIXe siècle, les architectes Charles Le Cœur et Lucien Woog façonnent le visage actuel de la ville avec l’Opéra, la galerie du Fer à cheval et surtout le Grand établissement thermal, inauguré en 1903. Ce « palais des mille et une nuits » propose bains thermaux, piscines chaudes, douches sous-marines, électrothérapie, mécanothérapie et la célèbre Douche de Vichy. Les curistes affluent : plus de 100 000 à la veille de 1914. Aujourd’hui, le Centre thermal des Dômes, héritier de ce patrimoine classé Monument historique, perpétue une tradition inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

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LEXIQUE

  • Aquae Calidae : nom latin donné aux sources de Vichy à l’époque romaine, signifiant « eaux chaudes ».

  • Parc des Sources : parc créé en 1812 sous Napoléon Ier, reliant les sources aux bains et devenu l’axe central du quartier thermal.

  • Compagnie fermière : société concessionnaire du domaine thermal dès 1853, chargée de développer et moderniser les infrastructures.

  • Douche de Vichy : soin emblématique né à la fin du XIXe siècle, consistant en une douche-massage à quatre mains utilisant l’eau thermale.

  • Centre thermal des Dômes : nom actuel du Grand établissement thermal de 1re classe, modernisé depuis 1991 et toujours en activité.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Henri IV : roi de France, met en place en 1605 une administration des bains et une réglementation des eaux.

  • Marquise de Sévigné : aristocrate du XVIIe siècle, célèbre pour ses lettres, qui vante les bienfaits des eaux de Vichy.

  • Napoléon Ier : empereur, ordonne en 1812 l’aménagement du Parc des Sources et de fontaines pour développer la station.

  • Napoléon III : empereur, séjourne à Vichy entre 1861 et 1866, impulse un vaste plan d’urbanisme et de modernisation.

  • Charles Le Cœur et Lucien Woog : architectes de la fin du XIXe siècle, créateurs du Grand établissement thermal et d’autres monuments emblématiques de Vichy.

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