Richelieu, quand le cardinal imagine une ville nouvelle
24 Pl. du marché Richelieu
EN RÉSUMÉ
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Richelieu, ville nouvelle de Richelieu en Indre-et-Loire, est l’une des rares cités françaises du XVIIe siècle conçues d’un seul tenant. Née de la volonté du cardinal de Richelieu à partir de 1631 et achevée peu avant sa mort en 1642, elle incarne une véritable cité idéale, pensée comme un projet politique autant qu’urbain, entre rigueur géométrique et mise en scène du pouvoir.
La ville de Richelieu dans Topographia Galliæ en 1657 (bibliothèque Carnegie Reims).
En 1631, Louis XIII autorise le cardinal à fonder, près de son château, une ville nouvelle. Le projet, attribué à l’architecte Jacques Lemercier, est conçu comme un programme cohérent : résidence seigneuriale, enceinte fortifiée et cité ordonnée. Le plan adopte un rectangle d’environ 620 mètres sur 390, ceint de remparts et de douves. Trois portes monumentales permettent l’accès, tandis qu’une quatrième, factice, assure la parfaite symétrie de l’ensemble. La ville n’est pas née d’un hasard : elle est dessinée avant d’être habitée.
Au cœur du dispositif, la Grande Rue, large d’environ 12 mètres, traverse la cité d’est en ouest et relie deux places carrées. De part et d’autre, s’alignent des hôtels particuliers destinés aux proches et fidèles du cardinal. Le plan en damier, aux rues se croisant à angle droit, évoque les modèles antiques et certaines bastides, mais ici tout est maîtrisé : hiérarchie des espaces, régularité des façades, équilibre des volumes. La géométrie devient un langage d’urbanisme, presque une discipline imposée à l’espace.
La Grande Rue près de la Place des Religieuses en 2007
Aujourd’hui encore, la lecture du plan reste d’une clarté remarquable. Les portes, l’enceinte, les perspectives ordonnées témoignent d’un projet presque intact, étudié et protégé au titre du patrimoine. Depuis les remparts, le regard suit toujours la ligne droite de la Grande Rue comme une perspective tracée au cordeau. Richelieu apparaît ainsi comme une rare expérience de cité idéale réalisée, où l’espace urbain raconte la vision d’un homme d’État et la volonté d’organiser la ville à son image.
Crédit photo de couverture / Source : wikimedia / L'une des portes de la ville de Richelieu
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