L'Hôtel de Ville de Calais, l’élégance flamande comme symbole d’unité
Pl. du Soldat Inconnu Calais Pas-de-Calais
EN RÉSUMÉ
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Au cœur de Calais, l’Hôtel de Ville et son beffroi racontent l’union de deux cités longtemps rivales : Saint-Pierre la dentellière et Calais la portuaire. Érigé sur la plaine du Sahara, ce monument monumental est devenu, en un siècle, le plus éclatant emblème de la ville et de sa résilience.
Dès 1885, la fusion des deux communes appelle un édifice à la hauteur de cette union. Le terrain choisi, entre les anciennes cités, est hautement symbolique : là où s’élevaient jadis les foires et les jeux d’enfants, naît un palais municipal audacieux signé de l’architecte Louis Debrouwer. Inspiré de la Renaissance flamande, l’édifice associe brique rouge de Courtrai, pierre blanche de Marquise et béton armé, une prouesse technique pour l’époque. Les travaux, commencés en 1911, s’interrompent pendant la guerre avant d’aboutir à une inauguration en 1925.
Durant les deux guerres mondiales, l’Hôtel de Ville se mue en témoin héroïque : camp militaire belge en 1917, abri et prison sous l’Occupation quelques décennies plus tard. Sa façade et ses vitraux, endommagés en 1944, seront patiemment restaurés. Chaque détail de sa façade raconte une histoire : les marmousets sculptés évoquent les métiers anciens, la dentellière et le pêcheur symbolisent les deux âmes de la ville, tandis que les vitraux de Dagrant et les ferronneries d’Adalbert Szabo rappellent le savoir-faire des artisans calaisiens.
L'hôtel de ville de Calais.
Surmonté d’un beffroi de 75 mètres, orné de chevaliers dorés et d’un dragon-girouette, l’Hôtel de Ville s’impose comme un chef-d’œuvre d’art civique. Classé Monument historique en 2003 puis inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005, il domine toujours la place du Soldat Inconnu. En 2025, son centenaire est célébré par expositions, visites et spectacles lumineux : un hommage vibrant à l’histoire et à la fierté des Calaisiens. Cent ans plus tard, son beffroi veille encore sur la ville, rappelant qu’ici, l’union a fait la force et la beauté.
Crédit photo de couverture / Source : Radler59, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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