L'Hôtel de ville de Dunkerque, la mémoire d’une ville à jamais debout

EN RÉSUMÉ

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Sur la place Charles-Valentin, l’hôtel de ville de Dunkerque dresse fièrement sa façade rouge et or, témoin d’une cité maritime qui, du Moyen Âge à aujourd’hui, n’a cessé de renaître. De ses premières fondations médiévales au beffroi classé à l’UNESCO, le bâtiment raconte huit siècles d’histoire urbaine.

Construit pour la première fois en 1233, l’hôtel de ville témoigne de la prospérité d’un port déjà tourné vers la mer. Plusieurs fois détruit — par le feu en 1642, puis volontairement rasé en 1896 pour laisser place à un édifice plus grand — il reflète les renaissances successives d’une ville toujours résiliente. En 1897, l’architecte Louis-Marie Cordonnier, maître du style néo-flamand, en pose la première pierre. Inauguré en 1901 par Émile Loubet et le tsar Nicolas II, l’édifice devient le symbole d’une Dunkerque puissante et moderne.

Hôtel de ville de Dunkerque 

© Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons) 

Sous son beffroi de 75 mètres, la façade célèbre les héros locaux : Van Stabel, Robert de Cassel, Baudouin III, Jean-Marie Emmery… Un cortège sculpté qui mêle seigneurs médiévaux, marins et figures de la Révolution, comme un livre d’histoire ouvert sur la ville. À l’intérieur, le grand vitrail de Félix Gaudin illustre la victoire du Texel et le retour triomphal du corsaire Jean Bart, baigné de lumière dans l’escalier d’honneur.

Ravagé par les bombes en 1940, l’édifice fut reconstruit pierre par pierre par Louis-Stanislas Cordonnier, fils de l’architecte. Inauguré en 1955 par René Coty, il renaît plus sobre, mais toujours fier sous son beffroi devenu phare de la cité. De nouvelles ailes, des décors contemporains et la porte Jean-Bart, réédifiée dans sa cour, rappellent le lien constant entre passé et modernité. En 2005, son beffroi rejoint le Patrimoine mondial de l’UNESCO, consacrant l’hôtel de ville comme l’un des joyaux de la Flandre française.

Crédit photo de couverture / Source : Velvet, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

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