
Le Monument à la Dover Patrol, sentinelle du Cap Blanc-Nez
Sangatte Pas-de-Calais
EN RÉSUMÉ
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Le Monument à la Dover Patrol, dressé sur les hauteurs d’Escalles face à l’Angleterre, veille sur la Manche. Cet obélisque colossal rappelle l’alliance franco-britannique qui, durant la Grande Guerre, protégea le détroit du Pas-de-Calais des sous-marins allemands.
Dès 1914, la Manche devient une artère vitale à défendre. La Patrouille de Douvres, créée conjointement par la Royal Navy et la Marine française, veille jour et nuit entre Douvres, Dunkerque et Boulogne. Ses 25 000 navires – destroyers, chalutiers armés, hydravions et dragueurs de mines – posent des filets anti-sous-marins, escortent les convois et bombardent les bases ennemies sur la côte belge. Leur mission : maintenir ouverte la voie entre les Alliés, malgré les mines et les attaques incessantes des U-Boote.
Vue depuis la mer, le mémorial de la Dover Patrol se dresse sur les falaises du Cap Blanc-Nez.
Sous le commandement des amiraux Reginald Bacon puis Roger Keyes, la patrouille connaît son fait d’armes le 23 avril 1918 lors du raid sur Zeebruges, destiné à bloquer les sous-marins allemands dans leur port. Beaucoup y laissent leur vie. C’est à leur mémoire que fut décidé l’édifice monumental du Cap Blanc-Nez, érigé grâce à une souscription internationale. Foch posa la première pierre en 1920, et le ministre Flaminius Raiberti inaugura le monument deux ans plus tard.
Visible à des kilomètres, l’obélisque de 133 mètres devint le symbole de la fraternité des marins du détroit. Trois monuments jumeaux, à Douvres, au Cap Blanc-Nez et à New York, perpétuent la mémoire des marins tombés pour la défense du détroit. Détruit par l’armée allemande en 1940, il fut reconstruit dans les années 1960 et restauré en 2007. Aujourd’hui encore, du haut des falaises, son ombre veille sur le détroit, rappelant que la liberté de l’Europe s’est aussi jouée ici, entre le gris des flots et le blanc des falaises.
Crédit photo de couverture / Source : Angel Aroca Escámez, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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