La dentelle de Calais, deux siècles d’élégance française

EN RÉSUMÉ

⏱️ Temps de lecture : 2 min 30

À Calais, la dentelle raconte deux siècles d’audace et d’élégance. Née d’un trafic clandestin venu d’Angleterre, elle a fait battre le cœur industriel du quartier Saint-Pierre avant d’habiller les plus grandes maisons de couture.

Au début du XIXᵉ siècle, quelques mécaniciens anglais quittent Nottingham, berceau du tulle mécanique, pour fuir la crise et contourner l’interdiction d’exporter leurs machines. En 1816, ils débarquent à Calais, leurs métiers Leavers cachés à bord de bateaux de pêche. Dans le faubourg maraîcher de Saint-Pierre, ces artisans installent leurs premiers ateliers. L’adaptation du système Jacquard et l’arrivée de la machine à vapeur transforment bientôt la ville en capitale de la dentelle mécanique. En un demi-siècle, Calais et Saint-Pierre fusionnent, portées par la prospérité d’un savoir-faire devenu l’un des plus raffinés du monde.

La cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais.

Au fil des décennies, les grandes maisons — de Balenciaga à Givenchy — se sont entichées de cette matière aérienne. Le travail du fil, minutieux et codifié, repose sur la virtuosité des tullistes et la puissance métallique des métiers Leavers. Derrière la grâce du voile, c’est tout un peuple d’ouvriers et d’artisans qui a donné ses nuits au bruit des chariots-bobines. La dentelle de Calais-Caudry®, protégée depuis 2015, perpétue cette excellence, symbole d’un luxe discret et d’une féminité intemporelle.

Installée dans l’ancienne usine Boulart, la Cité internationale de la dentelle et de la mode célèbre depuis 2009 cette épopée. Dans les salles vitrées où vrombissent encore les machines, on découvre un patrimoine vivant : celui d’un art textile transmis de main en main, entre technique et poésie. Ici, la dentelle n’est pas un souvenir, mais une matière en mouvement, à l’image de Calais, ville tissée d’histoire et d’élégance.

Crédit photo de couverture / Source : Pierre André Leclercq, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

 

Envie de découvrir

d’autres histoires dans

les Hauts-de-France ?

---

Vous connaissez une anecdote, une photo ou un document lié à ce lieu ? Contribuez pour enrichir cette histoire.