Le Palais du Commerce, miroir de la modernité rennaise
Pl. de la République Rennes Ille-et-Vilaine
EN RÉSUMÉ
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Symbole de la modernité rennaise du XIXᵉ siècle, le Palais du Commerce a transformé la place de la République en un vaste théâtre urbain. Derrière sa façade néoclassique, c’est l’histoire d’un rêve architectural, d’un incendie spectaculaire et d’un renouveau attendu qui s’écrit depuis plus d’un siècle.
Édifié entre 1886 et 1929, le Palais du Commerce s’élève sur l’ancien Pré-Botté, là où la Vilaine s’écoulait encore librement. L’architecte Jean-Baptiste Martenot, déjà auteur des Halles et du lycée Zola, imagine un monument orné d’arcades et de statues symbolisant les villes bretonnes. Soutenu par le maire Edgar Le Bastard, grand promoteur de l’embellissement urbain, le projet devient l’un des plus ambitieux de la ville.
Projet de Palais du Commerce de Rennes : façade principale
À la mort de Martenot, Emmanuel Le Ray reprend le flambeau et signe le pavillon central du passage de la Légion-d’Honneur. Le 29 juillet 1911, un violent incendie ravage l’aile ouest tout juste achevée — un drame auquel assista, impuissant, le général Lyautey.
Le Palais du Commerce de Rennes après l'incendie du 29 juillet 1911 (archives municipales de Rennes)
Dès sa reconstruction, le bâtiment devient un carrefour de vie : la Poste y installe ses services, Radio Rennes-PTT y émet ses premières ondes, et le Café de la Paix attire une foule élégante et cosmopolite, immortalisée lors du procès Dreyfus. Sous les voûtes, le mosaïste Isidore Odorico déploie son art dans un décor de tesselles colorées, célébrant la communication et le progrès.
Aujourd’hui encore, le Palais du Commerce demeure un emblème du centre rennais. Propriété de La Poste, il s’apprête à connaître une nouvelle métamorphose : commerces, hôtel et espaces culturels redonneront vie à ce monument tourné vers la place de la République. L’histoire continue, entre patrimoine et renaissance.
Crédit photo de couverture / Source : Dmitry Djouce from London, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
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