Batterie Todt, le monstre de béton du cap Gris-Nez

EN RÉSUMÉ

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Au-dessus des falaises d’Audinghen, la Batterie Todt dresse encore sa masse de béton face à la Manche. Conçue pour verrouiller le détroit du Pas-de-Calais, elle fut l’un des bastions les plus redoutables du Mur de l’Atlantique.

Commencée en 1940 par l’Organisation Todt, l’ouvrage devait défendre la côte française et menacer les navires alliés dans la Manche. Sa position, au sud du cap Gris-Nez, lui donnait un rôle stratégique majeur : à seulement 29 kilomètres de Douvres, ses tirs pouvaient atteindre le sol britannique. L’installation comprenait quatre canons géants de 380 mm, capables de propulser un obus de 800 kilos à plus de 40 kilomètres. Chaque pièce était abritée dans une casemate de 20 mètres de haut, dont les murs atteignaient 3,5 mètres d’épaisseur, coulés en béton armé mêlé d’acier et de graviers du littoral. D’abord baptisée Batterie Siegfried, elle fut inaugurée le 10 février 1942 et rebaptisée Todt en hommage à l’ingénieur Fritz Todt, mort la veille dans un accident d’avion.

Une pièce d'artillerie de 380 mm de la Batterie Todt. 

Derrière ces murailles, près de 400 marins de la Kriegsmarine vivaient confinés dans un monde souterrain. Le béton suintait d’humidité, les parois vibraient au passage des obus d’exercice, et le ronflement des générateurs couvrait le bruit de la mer. L’air saturé d’huile, la chaleur des machines et l’odeur métallique des casemates accompagnaient chaque journée. Sur les murs, des caricatures de Churchill, des devises allemandes et des symboles du Reich témoignent encore de cette existence suspendue. Deux jours après son inauguration, la batterie entra en guerre lors de l’opération Cerberus, couvrant la fuite des cuirassés Gneisenau, Scharnhorst et du croiseur Prinz Eugen.

Mais en septembre 1944, la forteresse devint la cible d’un déluge de feu. Plus de huit cents bombardiers de la RAF pilonnèrent le cap Gris-Nez les 26 et 28 septembre, avant l’assaut terrestre. À l’aube du 29 septembre, les Canadiens du North Nova Scotia Highlanders avancèrent sous les tirs croisés des mitrailleuses et des canons. À 10h30, les drapeaux blancs flottèrent au-dessus des casemates éventrées : la Batterie Todt venait de tomber, mettant fin à l’un des symboles les plus menaçants du Mur de l’Atlantique.

Crédit photo de couverture / Source : Bundesarchiv, Bild 146-1973-036-01 / Maier / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

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