La Vallée des Merveilles, les pierres gravées du mont Bégo
3CGQ+37 Tende Alpes-Maritimes
EN RÉSUMÉ
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À plus de 2 000 mètres d’altitude, dans les Alpes du Sud, la Vallée des Merveilles déploie l’un des plus vastes ensembles de gravures rupestres d’Europe. Autour du mont Bégo, des milliers de signes piquetés dans la roche racontent une fréquentation humaine ancienne, inscrite dans un paysage de haute montagne resté presque intact.
La roche gravée du "Sorcier"
Dans le massif du Mercantour, sur le territoire de Tende, la vallée s’étend entre environ 1 900 et 2 700 mètres d’altitude, sur 14 à 17 km². Là, des dalles de schiste polies par les glaciers ont servi de support à 40 000 à 50 000 gravures, réparties sur près de 4 000 roches. L’isolement du lieu impose la marche, le silence et le temps long : on n’accède à ces pierres que par des sentiers d’altitude, au rythme du relief et des saisons. Ce cadre contraignant est indissociable de l’expérience du site, où la montagne semble avoir conservé la mémoire de gestes très anciens.
Les gravures sont majoritairement datées d’une large période allant du Néolithique final à l’âge du Bronze, soit entre le IVᵉ et le IIᵉ millénaire avant notre ère. Réalisées par piquetage, elles représentent surtout des figures corniformes, des armes (poignards, hallebardes), des silhouettes humaines et des signes géométriques. Leur signification exacte demeure discutée : les chercheurs évoquent des pratiques symboliques ou sociales, sans certitude définitive. Le site attire l’attention des savants à la fin du XIXᵉ siècle, lorsque Clarence Bicknell, botaniste et érudit britannique, entreprend dès 1879 de relever et d’étudier systématiquement ces figures, contribuant à faire entrer la Vallée des Merveilles dans le champ de la recherche scientifique.
"Le chef de tribu" dans la vallée des Merveilles.
Aujourd’hui, la vallée est intégrée au Parc national du Mercantour, qui en assure la protection et l’encadrement des visites. Certaines zones ne sont accessibles qu’avec des guides agréés, afin de préserver des gravures extrêmement fragiles, vulnérables à l’érosion comme aux pas humains. Entre science, paysage et respect du lieu, la Vallée des Merveilles rappelle que la montagne n’est pas seulement un décor : elle est aussi un vaste support de mémoire, où les traces humaines se lisent à même la pierre.
Crédit photo de couverture / Source : wikipedia / Une partie de la vallée des Merveilles dans le parc national du Mercantour
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