Le cours Saleya : de la Marina à la vie mondaine niçoise

Cr Saleya Nice Alpes-Maritimes

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EN RÉSUMÉ

Au cœur du Vieux-Nice, le Cours Saleya est bien plus qu’une simple promenade : c’est un lieu où se reflète l’histoire de la cité. Jadis désigné comme la Marina, il prend le nom de Palco au début du XVIIIe siècle, signifiant « scène » en italien, tant il devient l’endroit où il faut se montrer. Aménagé sur un espace dégagé entre les anciennes maisons fortifiées et le rempart du front de mer, il trouve son tracé définitif avec la construction des Terrasses qui longent le rivage et offrent un panorama unique. Dès lors, les Niçois viennent s’y promener, sous les ormeaux plantés en 1766, profitant de l’air marin et de la vue sur la Méditerranée. Très vite, le lieu devient le centre de la vie mondaine. À la fin du XVIIIe siècle et durant tout le XIXe, les familles de notables et la riche colonie étrangère s’y pressent pour flâner, fréquenter les cafés et admirer les couchers de soleil. En 1827, un monument en l’honneur du roi Charles-Félix est dressé sur la place qui porte son nom, soulignant l’importance du site. Puis, en 1839, Benoît Visconti y ouvre son salon littéraire, où se croisent artistes, écrivains et voyageurs, dans une atmosphère cosmopolite et raffinée.

À la Belle Époque, le Cours Saleya rayonne encore : bals, concerts et corsos carnavalesques animent les soirs d’hiver et les boutiques de luxe en font un passage incontournable. Mais en 1861, l’ouverture du marché aux fleurs vient enrichir sa vocation : chaque matin, les étals de fleurs, fruits et légumes colorent et parfument la promenade. Si le corso et le faste des grandes boutiques migrent peu à peu vers la ville nouvelle, le Cours garde son âme populaire et commerçante. Le XXe siècle apporte son lot de bouleversements : halles métalliques puis en béton, disparition des platanes, stationnement des voitures. L’ancienne élégance s’efface, mais les rénovations menées à partir de 1980 lui redonnent son éclat. Devenu zone piétonne, le Cours Saleya retrouve son rôle de cœur battant du quartier, où marchés, artisans et promeneurs perpétuent une tradition séculaire. Aujourd’hui, il reste l’une des places les plus vivantes de Nice, entre héritage historique et convivialité méditerranéenne.

Photo de couverture : Le cours Saleya de Nice en 1890

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Vieux-Nice : quartier historique de Nice, aux ruelles étroites et colorées, où se situe le Cours Saleya.

  • Quai des États-Unis : promenade en bord de mer à Nice, parallèle au Cours Saleya.

  • Terrasses : constructions le long du rivage, aménagées au XVIIIe siècle, qui offraient un panorama apprécié pour les promenades.

  • Palco : terme italien signifiant « scène », désignant au XVIIIe siècle le Cours Saleya, lieu où l’on venait se montrer.

  • Marché aux fleurs : marché créé en 1861 sur le Cours, encore aujourd’hui une de ses principales attractions.

  • Consiglio d’Ornato : organisme niçois du XIXe siècle chargé de l’embellissement et de la régulation urbaine.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Charles-Félix : roi de Sardaigne, honoré en 1827 par le monument des Serruriers, à l’extrémité du Cours.

  • Benoît Visconti : écrivain et libraire niçois qui ouvrit en 1839 l’Établissement littéraire Visconti, un salon de renommée internationale sur le Cours.

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