L’aqueduc de Mons à Fréjus, histoire d’un chef-d’œuvre romain

405-561 Av. du 15eme Corps d'Armée Fréjus

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EN RÉSUMÉ

L’histoire de l’aqueduc de Mons à Fréjus, raconte l’ambition romaine d’offrir l’eau en abondance à Forum Julii, l’ancienne Fréjus. Édifié au Ier siècle, ce chef-d’œuvre d’ingénierie s’étendait sur près de 42 kilomètres, reliant les sources de la Foux de Montauroux puis de la Siagnole aux thermes, fontaines et maisons de la colonie. L’eau, fraîche et régulière, parcourait ce long conduit en dix-sept heures, descendant de 516 à 34 mètres d’altitude grâce à une pente savamment calculée d’à peine 1,1 %. Le tracé, en grande partie souterrain, devait affronter montagnes, vallons et crues méditerranéennes. Les Romains multiplièrent alors les prouesses : la spectaculaire entaille de la Roche-Taillée, percée après l’effondrement d’un tunnel, ou encore le majestueux pont de Sainte-Croix, long de 695 mètres et porté par 86 arches. Plusieurs de ces vestiges s’admirent encore aujourd’hui dans le parc de la Villa Aurélienne et le long de l’avenue du XVe Corps.

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Aqueduc de Mons à Fréjus : la Roche taillée, 2ème passage après que le premier se soit effondré.   © Michel Royon / Wikimedia Commons

Sobre dans son décor, l’aqueduc impressionnait par sa robustesse : seuls quelques bustes, comme celui des arches de la Bouteillère, rappelaient la puissance de Rome. Son fonctionnement exigeait cependant un entretien constant, les dépôts calcaires — appelés calcairo-sclérose — menaçant de l’obstruer et les orages de l’emporter. Malgré ces contraintes, il resta en service près de trois siècles avant d’être saboté en 1590 par Bernard de La Valette, lors des guerres de Religion. Réutilisé par la suite pour l’irrigation puis modernisé en 1794 et en 1892 afin d’alimenter Fréjus et Saint-Raphaël, l’aqueduc romain connut plusieurs renaissances au fil des siècles. Aujourd’hui, malgré l’urbanisation et les destructions, ses arches et galeries rappellent le rôle vital de cet ouvrage en Provence-Alpes-Côte d’Azur, mémoire vivante d’une ville façonnée par l’eau et par la volonté de Rome.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Forum Julii : nom latin de Fréjus à l’époque romaine, fondée comme colonie par Jules César.

  • Roche-Taillée : entaille monumentale creusée dans la roche après l’effondrement d’un tunnel, sur le tracé de l’aqueduc.

  • Pont de Sainte-Croix : pont-aqueduc de 695 mètres comportant 86 arches, dont plusieurs sont encore visibles.

  • Villa Aurélienne : domaine de Fréjus où subsistent des vestiges de l’aqueduc, notamment dans son parc.

  • Calcairo-sclérose : terme désignant l’encrassement progressif de l’aqueduc par dépôts calcaires internes.

  • Siagnole : rivière de Provence dont les eaux alimentèrent l’aqueduc, également appelée Neissoun.

  • Foux de Montauroux : source d’eau principale captée initialement par l’aqueduc pour alimenter Fréjus.

PERSONNAGES LIÉS À CETTE HISTOIRE

Bernard de La Valette : chef militaire qui, en 1590, fit mettre hors d’usage l’aqueduc lors du siège de Fréjus pendant les guerres de Religion.

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