L'église Saint-Roch, le sanctuaire d'un enfant de Montpellier

EN RÉSUMÉ

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Dominant la vieille ville, l’église Saint-Roch raconte à la fois l’histoire d’un quartier, la ferveur d’une cité frappée par les épidémies et la mémoire d’un enfant de Montpellier devenu protecteur des malades.

Édifiée entre 1861 et 1867 à l’emplacement de l’ancienne église Saint-Paul détruite lors des guerres de Religion, l’église fut pensée comme une “cathédrale idéale” par l’architecte Jean Cassan. Inspiré par le néo-gothique, il rêvait de flèches élancées et d’un vaste transept, mais faute de moyens, seule la nef fut achevée. Les vitraux colorés, baignés de lumière, et la statue monumentale de Saint Roch, sculptée en 1884 par Auguste Baussan, rappellent pourtant l’ambition initiale.

La dévotion au saint remonte au XVIIᵉ siècle, mais elle prit un nouvel essor lors des grandes épidémies de choléra du XIXᵉ siècle. Saint Roch, pèlerin de Montpellier au XIVᵉ siècle, guérissait les pestiférés et, selon la légende, survécut grâce à un chien qui lui apportait chaque jour du pain. Cette image du protecteur proche des humbles fit de lui le saint le plus invoqué contre les maladies contagieuses. Chaque 16 août, ses reliques sont exposées, et une bénédiction est donnée depuis le large perron sur la ville et ses animaux de compagnie.

Aujourd’hui, l’église Saint-Roch demeure un haut lieu de mémoire et de pèlerinage. Ses trésors artistiques — les toiles d’Auguste-Barthélémy Glaize, un Christ au Jardin des Oliviers d’Alexandre Cabanel, ou encore son orgue du XIXᵉ siècle — témoignent de la vitalité culturelle de Montpellier. Plus qu’un simple monument, ce sanctuaire reste le cœur battant d’une tradition qui relie passé et présent, foi et patrimoine.

Crédit photo / Source : wikipedia

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