La fresque des Acadiens, mémoire d’un exil nantais
2 Rue des Acadiens Nantes
EN RÉSUMÉ
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Sur la butte Sainte-Anne, une fresque monumentale raconte l’exil des Acadiens, chassés de leurs terres d’Amérique du Nord et accueillis à Nantes au XVIIIᵉ siècle. Peinte sur un mur de quartier, elle fait revivre l’espérance obstinée d’un peuple déraciné.
Depuis le Grand Dérangement de 1755, des milliers d’Acadiens ont été arrachés à la Nouvelle-France par les Anglais. Après des années d’errance, environ 1 300 d’entre eux trouvent refuge à Nantes entre 1775 et 1776. Dans les quartiers modestes de Chantenay et de l’Hermitage, ils vivent dans des maisons humides, serrées contre la falaise, d’où ils guettent les navires quittant le port. La misère et la maladie frappent souvent ces familles, mais le rêve d’un retour de l’autre côté de l’Atlantique ne les quitte jamais.
Détail de la fresque du Mémorial des Acadiens, mémoire du séjour des Acadiens en déportation de 1775 à 1785 à Chantenay, aujourd'hui quartier de Nantes.
Ce retour tant espéré se concrétise en 1785 : sur ordre de Louis XVI, sept navires quittent les ports de Nantes et Paimbœuf pour la Louisiane espagnole. En quelques mois, 1 600 Acadiens embarquent vers un nouveau monde. C’est cet instant suspendu, entre nostalgie et espoir, que le peintre Robert Dafford, originaire de Louisiane, a immortalisé en 1993 sur le mur sud de la maison de quartier Le Dix, rue des Acadiens.
La fresque, longue de quinze mètres, mêle visages, gestes et couleurs comme un chant de mémoire. Elle répond à une seconde œuvre du même artiste, peinte à Saint-Martinville, en Louisiane, figurant l’arrivée des exilés. Fragilisée par le temps et l’humidité, la fresque nantaise a été recréée à l’identique en 2019, pour que demeure, sur cette colline face à la Loire, le souvenir d’un peuple courageux et d’un lien indéfectible entre Nantes et l’Amérique francophone.
Crédit photo / Source : Bari Élisabeth, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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