Théâtre Graslin, la scène des Lumières
Pl. Graslin Nantes Loire-Atlantique
EN RÉSUMÉ
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Sous la lueur des bougies, le rideau s’élève pour la première fois en 1788. Édifié à la fin du XVIIIᵉ siècle, le Théâtre Graslin incarne la rencontre entre la modernité urbaine et la passion des arts. Né du rêve d’un financier éclairé, Jean-Joseph-Louis Graslin, et du talent de l’architecte Mathurin Crucy, il reste l’un des joyaux néoclassiques de Nantes.
Au siècle des Lumières, Nantes prospère grâce à son port et à ses négociants. Une élite cultivée réclame un théâtre à la hauteur de son éclat. Jean-Joseph-Louis Graslin, receveur général des Fermes du roi, imagine alors un quartier élégant sur la colline ouest : immeubles, promenades et salle de spectacle. Mathurin Crucy, jeune architecte formé à Rome, conçoit un édifice inspiré des temples antiques : huit colonnes corinthiennes, un péristyle monumental et une salle ovale à l’italienne. Inauguré le 23 mars 1788, le Grand Théâtre devient aussitôt le cœur battant du nouveau quartier Graslin.
Intèrieur du théâtre Graslin à Nantes, construit en 1788 par l'architecte Mathurin Crucy
Mais la fête tourne au drame. Le 24 août 1796, en pleine représentation de Zémire et Azor, une flamme embrase le décor. L’incendie ravage la salle et fait sept victimes. Napoléon Iᵉʳ, bouleversé lors de sa visite en 1808, accorde des fonds pour sa reconstruction. Crucy reprend ses plans : en 1813, le théâtre renaît, tourné vers la place qui porte le nom de son créateur. Au XIXᵉ siècle, Talma, Liszt ou Massenet s’y produisent, et le jazz y résonne pour la première fois en Europe en 1918, joué par les Harlem Hellfighters.
Sous les huit muses sculptées par Dominique Molknecht, le Théâtre Graslin continue aujourd’hui d’accueillir opéras et ballets. Sa façade en tuffeau, son plafond peint d’Hippolyte Berteaux et ses boiseries dorées racontent deux siècles de vie lyrique. Véritable temple des arts, il demeure le témoin vibrant du lien entre urbanisme et musique qui a façonné le Nantes des Lumières.
Crédit photo de couverture / Source : Olga.Mach, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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