Les Portes mordelaises à Rennes, l’entrée des ducs de Bretagne

EN RÉSUMÉ

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À l’entrée du vieux Rennes, deux tours de pierre veillent depuis des siècles : les Portes mordelaises. C’est ici que, jadis, les ducs de Bretagne faisaient halte avant leur couronnement. Symbole de la cité médiévale, ce châtelet fortifié, restauré en 2022, demeure le dernier témoin des remparts qui protégeaient la ville depuis l’Antiquité.

Au cœur du centre historique, les Portes mordelaises s’élèvent sur les traces d’une enceinte gallo-romaine édifiée entre 275 et 300, lorsque la cité de Condate – la “ville rouge” – se dotait de murs en brique. Sur cet emplacement, les Bretons du XVe siècle reconstruisent un châtelet monumental, flanqué de deux tours et d’un pont-levis. Ce passage ouest, tourné vers Mordelles, donne son nom au lieu et devient la principale porte de la ville fortifiée. Entourées d’une barbacane en fer à cheval, les tours abritaient jadis le capitaine de la cité et ses soldats, veillant sur l’entrée la plus prestigieuse de Rennes.

La rue des portes Mordelaises qui mène à la cathédrale. 

Mais plus qu’une fortification, la Porte mordelaise devint un théâtre du pouvoir. C’est ici que se jouait l’un des rituels les plus solennels de Bretagne : le serment du duc. Avant son couronnement à la cathédrale, le souverain s’arrêtait devant la porte close pour promettre de défendre les libertés bretonnes. La porte s’ouvrait alors, et le cortège traversait lentement le pont-levis jusqu’à la ville. Anne de Bretagne y passa en 1489, perpétuant une tradition qui prit fin avec le rattachement du duché à la France en 1532. Plus tard, les tours connurent mille vies : logements, prison révolutionnaire, puis bureaux du syndicat d’initiative et même boîte de nuit dans les années 1960.

Inscrite aux Monuments historiques depuis 1926, la Porte mordelaise a retrouvé son éclat grâce à une vaste restauration achevée en 2022. On y distingue encore les mâchicoulis, le blason des ducs de Montfort, et les vestiges du système défensif médiéval. Prochainement, une promenade piétonne reliera la Place des Lices au square Hyacinthe-Lorette, redonnant vie à ce fragment d’histoire, jadis l’entrée des ducs et aujourd’hui celle des promeneurs.

Crédit photo de couverture / Source :  John Samuel, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

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