Tom Souville, le corsaire au grand cœur de Calais

EN RÉSUMÉ

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Sur le port de Calais, un marin de bronze scrute l’horizon. C’est Tom Souville, enfant du pays, corsaire intrépide et pionnier du sauvetage en mer. Sa statue, inaugurée en 2019, perpétue la mémoire d’un homme dont la vie fut une aventure.

Né à Calais en 1777, Arthur Thomas Souville, fils d’un médecin, embarque dès 11 ans comme mousse. L’appel de la mer est irrésistible. Très jeune, il se distingue par sa bravoure et son goût du risque. À dix-huit ans, il combat déjà les navires anglais, est blessé et fait prisonnier à trois reprises, sans jamais renoncer. Les Anglais eux-mêmes l’admirent et le surnomment « Cap’tain Tom ». Sous l’Empire, il devient l’un des corsaires les plus redoutés du littoral, contribuant à faire de Calais une base active de la guerre de course.

De retour au port, Tom Souville ne quitte pas la mer. En 1819, il fonde le premier bateau de sauvetage de Calais, gréé en voile latine, avec l’appui de la Société d’agriculture. Ce projet novateur, inspiré par l’esprit de solidarité maritime, fait de lui un précurseur du secours en mer. Officier respecté, franc-maçon, il devient aussi capitaine des malles Calais-Douvres, ancêtres des ferries, reliant les deux rives de la Manche. Décoré de la Légion d’honneur et de l’ordre de Saint-Louis, il s’éteint en 1839 et repose au cimetière Nord de Calais, aux côtés d’autres corsaires calaisiens.

Près du pont Henri Hénon, la statue de bronze signée Arnaud Kasper veille sur le port. Le corsaire y apparaît debout, face au large, son drapeau bleu et blanc flottant à ses côtés. Érigée grâce à l’association des Amis du monument Tom Souville et inaugurée en 2019, elle rappelle qu’ici, sur la Côte d’Opale, la mer a forgé des destins d’exception. Aujourd’hui encore, une base nautique et plusieurs associations maritimes portent son nom, gardant vivant le souvenir du corsaire qui fit de Calais une ville de courage et d’horizon.

Crédit photo de couverture / Source : DanC, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

 

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