Auguste Mariette, l’enfant de Boulogne devenu Pacha d’Égypte
PJG6+FQ Boulogne-sur-Mer Pas-de-Calais
EN RÉSUMÉ
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À Boulogne-sur-Mer, une statue dressée sur une pyramide rend hommage à l’enfant du pays devenu l’un des pères fondateurs de l’égyptologie moderne.
Né à Boulogne-sur-Mer en 1821, Auguste Mariette grandit face à la mer, mais ses rêves voguent vers d’autres rives. Un jour, dans le petit musée de sa ville, il découvre une momie et un sarcophage venus d’Égypte. La fascination est immédiate. À force d’observer ces hiéroglyphes mystérieux, l’autodidacte apprend seul leur langage. En 1847, il publie le catalogue égyptien du musée de Boulogne, première étape d’un destin qui allait le conduire aux portes des pyramides.
L'égyptologue Auguste Mariette photographié par Nadar vers 1861.
En 1850, envoyé en Égypte pour récupérer des manuscrits coptes, il s’écarte de sa mission et part creuser le sable de Saqqarah, guidé par une intuition de chercheur. Il y révèle le Sérapéum de Memphis, nécropole des taureaux sacrés Apis, et découvre le célèbre Scribe accroupi. Devenu une figure mondiale de l’archéologie, Mariette fonde le musée de Boulaq, ancêtre du musée du Caire, et obtient du vice-roi d’Égypte le titre de Pacha. Son œuvre, colossale, posera les bases du Service des Antiquités égyptiennes, garant de la sauvegarde du patrimoine pharaonique.
Statue de l'égyptologue Auguste Mariette sur sa pyramide à Boulogne-sur-Mer.
En 1881, Mariette meurt au Caire, épuisé par la maladie. L’Égypte lui offre des funérailles nationales et l’inhume dans le jardin du musée qu’il avait créé, au cœur d’un tombeau de granit gardé par quatre sphinx. Un an plus tard, Boulogne rend hommage à son fils prodige : une statue de bronze signée Henri-Alfred Jacquemart se dresse sur une pyramide de pierre, encadrée elle aussi par deux sphinx. De la plaine de Saqqarah aux remparts de Boulogne, l’égyptologue repose désormais entre deux mondes qu’il n’a jamais cessé d’unir.
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