L’église Saint-Willibrord de Gravelines, entre vents et légendes
Rue de l'Esplanade Gravelines Nord
EN RÉSUMÉ
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Adossée aux remparts de Vauban, l’église Saint-Willibrord dresse sa silhouette de briques au cœur de la ville fortifiée. Témoins des siècles, ses murs racontent la foi, les guerres et les renaissances de Gravelines.
Vers 1190, les habitants érigent une chapelle, bientôt élevée au rang de paroisse. L’église actuelle, achevée en 1598, doit son nom à saint Willibrord, évêque irlandais venu évangéliser la région au VIIᵉ siècle. Longtemps, elle prit la forme d’une église-halle flamande à trois nefs égales — un type d’édifice typique des Flandres, où toutes les nefs sont de même hauteur, formant un vaste espace lumineux et homogène. Sa façade de briques et son soubassement de moellons donnent à l’ensemble une élégance simple, à la fois solide et lumineuse.
L'église de Gravelines en 1893.
Pourtant, l’histoire de Saint-Willibrord fut tout sauf paisible. Ravagée par le siège de Gaston d’Orléans en 1644, puis par l’explosion de la poudrière du château dix ans plus tard, elle fut tour à tour champ de manœuvre, entrepôt, salle des ventes et même Temple de la Raison sous la Révolution. En 1800, un ouragan renversa la flèche, et l’écroulement de la tour détruisit le transept. Il fallut attendre le XIXᵉ siècle pour qu’Augustin Gravez, architecte lillois, lui redonne sa structure gothique et son équilibre.
À l’intérieur, la lumière glisse sur les retables de bois du XIXᵉ siècle et le monument funéraire de Claude Berbier du Metz, classé monument historique. Trois vaisseaux, soutenus par d’imposantes colonnes de brique, s’élèvent sous des voûtes lambrissées où résonnent encore les offices. Aujourd’hui, sous la garde du diocèse de Lille, Saint-Willibrord demeure le cœur battant d’une cité née de la mer et du vent.
Crédit photo de couverture / Source : Christian Dumontier, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
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