La maison d’Émile Zola à Médan : le refuge d’un écrivain engagé

EN RÉSUMÉ

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À Médan, dans les Yvelines, la maison d’Émile Zola raconte l’histoire d’un écrivain au sommet de sa gloire. Achetée en 1878 grâce au succès de L’Assommoir, elle devient pendant près de vingt-quatre ans son refuge, son lieu de travail et son décor intime. C’est ici, au bord de la Seine, que Zola compose une part importante de son œuvre, reçoit ses amis écrivains, mène une double vie amoureuse et affirme peu à peu la place d’un auteur capable de peser sur son époque.

Carte Postale de la maison de Zola Médan en 1880

Lorsque Zola achète cette maison, il est déjà l’un des grands noms de la littérature française. Il l’agrandit selon ses envies et lui donne une dimension presque romanesque, avec deux tours baptisées Nana et Germinal, comme deux clins d’œil à son propre univers littéraire. De 1878 à sa mort en 1902, il passe à Médan une grande partie de l’année, loin de l’agitation parisienne mais assez près de la capitale pour rester au cœur de la vie intellectuelle. Dans cette demeure, il travaille, photographie, observe, reçoit, et poursuit l’immense fresque des Rougon-Macquart.

Emile Zola, devant sa maison de Médan 

La maison devient aussi un lieu de rencontres littéraires. Autour de Zola se retrouvent plusieurs écrivains proches du naturalisme, parmi lesquels Guy de Maupassant, Joris-Karl Huysmans, Henry Céard, Léon Hennique et Paul Alexis. En 1880, leur recueil collectif, Les Soirées de Médan, donne son nom au célèbre groupe de Médan. Mais derrière l’image publique de l’écrivain reconnu se dessine aussi une histoire plus secrète. En 1888, Zola tombe amoureux de Jeanne Rozerot, lingère de la maison. Avec elle, il aura deux enfants et vivra jusqu’à sa mort entre son foyer officiel, auprès d’Alexandrine, et cette seconde famille installée non loin de Médan.

Après la mort de Zola, Alexandrine fait reconnaître les enfants naturels de l’écrivain, puis donne la propriété à l’Assistance publique en 1905. Devenue musée en 1984, la maison conserve aujourd’hui l’atmosphère de l’écrivain : le grand salon, la salle à manger, la cuisine, le bureau, la chambre, mais aussi des objets personnels, des documents et des photographies prises par Zola lui-même. Depuis sa réouverture en 2021, le lieu accueille également le musée Dreyfus, premier musée permanent consacré à l’Affaire Dreyfus. Une manière de rappeler qu’Émile Zola ne fut pas seulement un romancier majeur, mais aussi l’homme de J’accuse…!, engagé pour la vérité et la justice.

Crédit photo de couverture / Source : wikipedia , La Maison d'Émile Zola à Médan en 2008

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