À Marseille, le palais du Pharo raconte son passé impérial

58 Bd Charles Livon Marseille

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EN RÉSUMÉ

L’histoire du Palais du Pharo à Marseille (7ᵉ arrondissement, Bouches-du-Rhône) débute au milieu du XIXᵉ siècle, dans une ville en plein essor. C’est l’empereur Napoléon III qui souhaite offrir à son épouse, l’impératrice Eugénie de Montijo, une résidence dominant le Vieux-Port et la rade, à l’image de la Villa Eugénie de Biarritz. La municipalité soutient largement le projet, voyant dans ce palais un symbole de gratitude pour la politique méditerranéenne de l’Empire et de l’ambition économique d’une cité en pleine mutation. La première pierre est posée en 1858, mais les travaux connaissent retards et difficultés, notamment à cause du manque de crédits et de la construction simultanée de la Cathédrale de la Major. Dirigé successivement par les architectes Samuel Vaucher, Hector-Martin Lefuel puis Henri-Jacques Espérandieu, le chantier s’achève trop tard : la chute du Second Empire en 1871 empêche le couple impérial d’y résider. En 1873, un procès oppose la ville à l’impératrice, qui finit par offrir le palais et ses jardins aux Marseillais en 1884, à condition qu’ils soient dédiés à l’utilité publique.

Marseille (Bouches-du-Rhône) - le palais du Pharo et ses jardins vus de la passe du Vieux-port ; barques de pêche, vers 1880-1890 - Ville de Marseille - 87 Fi 29

Le Palais du Pharo, vue depuis de l'entrée du Vieux Port vers 1885. 

Dès lors, le monument trouve de nouvelles vocations. Lors d’une épidémie de choléra en 1884, il est transformé en hôpital temporaire. Puis, la faculté de médecine occupe ses bâtiments latéraux en 1890, et l’École du Pharo, institut de médecine tropicale, y est installée en 1905. Depuis 2012, ce lieu abrite le siège de l’Université d’Aix-Marseille. Aujourd’hui, le Palais du Pharo est devenu un espace d’accueil pour congrès, concerts et événements. Dominant un vaste jardin du Pharo de 5,7 hectares, il incarne la mémoire vivante d’une époque impériale tout en restant un lieu de rencontre et de culture au cœur de la cité phocéenne.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Vieux-Port : port historique de Marseille, cœur maritime et économique de la ville depuis l’Antiquité.

  • Cathédrale de la Major : grande cathédrale de style romano-byzantin construite au XIXᵉ siècle à Marseille.

  • Université d’Aix-Marseille : établissement d’enseignement supérieur et de recherche, dont le siège se trouve au Palais du Pharo depuis 2012.

  • École du Pharo : institut de médecine tropicale créé en 1905, dédié à la formation des médecins militaires.

  • Jardin du Pharo : vaste parc public de 5,7 hectares jouxtant le palais, offrant une vue sur le Vieux-Port et la rade.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Napoléon III : empereur des Français (1808-1873), commanditaire du palais pour son épouse et acteur majeur du développement de Marseille au XIXᵉ siècle.

  • Eugénie de Montijo : impératrice des Français (1826-1920), épouse de Napoléon III, commanditaire du palais et donatrice du domaine à la ville de Marseille.

  • Henri-Jacques Espérandieu : architecte marseillais (1829-1874), connu pour la basilique Notre-Dame-de-la-Garde, chargé de poursuivre la construction du palais après 1861.

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