La place Royale, le cœur de Nantes

EN RÉSUMÉ

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Au centre de Nantes, la place Royale respire l’histoire de la ville : née des remparts abattus, elle incarne depuis plus de deux siècles l’élégance, le commerce et la vie urbaine.

À la fin du XVIIIᵉ siècle, l’architecte Mathurin Crucy transforme l’ancien faubourg Saint-Nicolas en un vaste ensemble symétrique, inspiré des grandes places royales françaises. Son plan, imaginé en 1790, unit rigueur classique et modernité : façades identiques, boutiques au rez-de-chaussée, appartements bourgeois à l’étage. Tour à tour place Louis XVI, Égalité ou Impériale, elle devient définitivement Royale sous l’Empire.

Fontaine Monumentale de la Place Royale à Nantes vers 1904. 

En 1865, la place se pare de sa fontaine monumentale, chef-d’œuvre d’Henri Driollet et du sculpteur Daniel Ducommun du Locle. Au sommet, une femme couronnée personnifie Nantes, trident en main, entourée des allégories de la Loire et de ses affluents. Autour, les vitrines brillent, les cafés s’animent, les élégantes se croisent. La fontaine devient vite le symbole de la ville, un repère pour les Nantais et un point de rencontre pour les promeneurs.

Le bombardement de 1943 la réduit en ruines. Sous la houlette de Michel Roux-Spitz, la place renaît, reconstruite à l’identique dans l’esprit du XVIIIᵉ siècle. Longtemps défigurée par la circulation, elle retrouve son âme en 2011 avec sa piétonnisation. Aujourd’hui, au pied de la basilique Saint-Nicolas, l’eau clapote à nouveau sous la lumière, les terrasses bruissent, les enfants jouent. La place Royale bat au rythme des pas et des voix : le véritable cœur vivant de Nantes.

Crédit photo / Source : François de Dijon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

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