Le stade du Ray de Nice — souvenirs d’un temple du foot

35 Av. du Ray Nice

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EN RÉSUMÉ

À Nice, le stade du Ray a longtemps fait battre le cœur du quartier du Ray. Inauguré en 1927 sous le nom de stade Saint-Maurice, il ne comptait alors que 3 500 places. Rebaptisé en 1946 stade Léo Lagrange, en hommage au sous-secrétaire d’État aux Sports du Front populaire, il devient rapidement le théâtre des exploits de l’OGC Nice, attirant des foules de plus en plus nombreuses. Dans les années 1950, la capacité dépasse les 23 000 places et un record d’affluence est atteint en 1952 avec plus de 22 000 spectateurs. Au fil des décennies, le stade connaît plusieurs rénovations : tribunes reconstruites en 1948, agrandissements dans les années 1970, puis restructurations plus modestes dans les années 1990 et 2000. Malgré une dérogation de la Ligue 1, il ne répond plus vraiment aux normes de l’élite, mais reste un haut lieu populaire. Les supporters y forgent une atmosphère unique, redoutée par les adversaires et chérie par les Niçois.

Stade du Ray 1930

Le stade du Ray dans les années 1930. 

Le 1er septembre 2013, l’OGC Nice dispute son dernier match au Ray contre Montpellier. Deux jours plus tard, le cœur de la pelouse est symboliquement transplanté dans l’Allianz Riviera, nouveau stade ultramoderne construit dans la plaine du Var. Dès 2016, la démolition commence et s’achève en 2018, ne laissant debout qu’un pan de tribune et la rotonde, précieusement conservés en souvenir. Aujourd’hui, le site a retrouvé une seconde vie avec le parc du Ray, inauguré en 2020. Cet espace de trois hectares s’intègre à un vaste écoquartier mêlant logements, commerces et équipements sportifs. Ainsi, si le rugissement des supporters s’est éteint, la mémoire du Ray demeure, entre nostalgie et renouveau urbain.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Front populaire : coalition politique française au pouvoir entre 1936 et 1938, marquée par des avancées sociales importantes.

  • Ligue 1 : championnat de football professionnel de première division en France.

  • Plaine du Var : vaste zone de l’arrière-pays niçois où a été construit l’Allianz Riviera.

  • Écoquartier : quartier urbain conçu selon des principes de développement durable, intégrant logements, espaces verts et équipements.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Léo Lagrange (1900–1940) : sous-secrétaire d’État aux Sports et à l’organisation des loisirs sous le Front populaire, auquel le stade est officiellement dédié en 1946.

  • Christian Estrosi (né en 1955) : maire de Nice ayant relancé en 2008 le projet du nouveau stade, l’Allianz Riviera, qui remplaça le Ray.

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