Le Meknès torpillé malgré l’armistice

X59W+7F Petit-Caux Seine-Maritime

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EN RÉSUMÉ

Au cœur de l’été 1940, le paquebot Meknès, construit aux Chantiers de Normandie et armé par la Compagnie générale transatlantique (CGT), appareille de Southampton. À son bord, près de 1 300 marins français démobilisés, impatients de rentrer chez eux après l’armistice du 22 juin 1940 qui autorisait leur rapatriement. Le navire arbore de larges pavillons tricolores peints et illuminés, censés garantir sa neutralité. Mais la traversée vire au drame. Le délai imposé par l’Allemagne pour que les navires français quittent l’Angleterre est dépassé depuis deux jours. Dans la nuit du 24 juillet, au large de l’île de Portland, la vedette allemande S27, commandée par Bernd Klug, ouvre le feu. Une torpille frappe le bâtiment, qui sombre en quelques minutes. La panique est totale : les canots chavirent, les hommes s’accrochent aux débris, et la mer devient un champ de naufragés.

Près de 900 rescapés sont secourus à l’aube par des destroyers britanniques, mais 420 hommes disparaissent. À partir du 23 août et jusqu’à la fin de septembre 1940, la mer rejette sur les plages normandes 243 corps, dont 116 non identifiés, entre Le Havre et Ault. Ces images marqueront durablement les habitants de la côte. Face à la mer, la stèle commémorative de Saint-Martin-en-Campagne, érigée en 2010 à l’initiative de l’association Les Oubliés du Meknès, rappelle ce naufrage tragique, considéré non comme une bataille mais comme une exécution.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Meknès : Paquebot français de la Compagnie générale transatlantique, lancé en 1913 et torpillé en 1940.

  • Compagnie générale transatlantique (CGT) : Grande compagnie maritime française, propriétaire du Meknès.

  • Chantiers de Normandie : Chantier naval situé au Grand-Quevilly, près de Rouen, où le Meknès fut construit.

  • Armistice du 22 juin 1940 : Accord signé entre la France et l’Allemagne après la défaite française, prévoyant notamment le rapatriement des soldats français.

  • Vedette S27 : Vedette allemande qui lança la torpille contre le Meknès.

  • Les Oubliés du Meknès : Association créée en 2009 pour perpétuer la mémoire des disparus et rescapés.

 

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