Notre-Dame du Havre, mémoire vivante d’une ville martyrisée

Rue de Paris Le Havre Seine-Maritime

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EN RÉSUMÉ

Au détour de la rue de Paris se dresse Notre-Dame du Havre, témoin fragile et tenace d’une ville plusieurs fois détruite et renaissante. Tout commence au début du XVIᵉ siècle : une simple chapelle de bois s’élève sur les marais de Grâce, mais en 1525, une violente male marée l’emporte. Les habitants relèvent aussitôt l’édifice, cette fois en pierre, et lui ajoutent un clocher qui, déjà, devient le symbole de la cité nouvelle. L’histoire de l’église épouse les soubresauts du Havre. Les guerres de religion la ravagent, les Protestants la livrent aux Anglais, et seule la volonté des bâtisseurs la fait renaître. En 1603, le roi Henri IV lui accorde une rente pour en assurer l’achèvement. Quelques décennies plus tard, le Cardinal de Richelieu, gouverneur du Havre, lui offre un grand orgue, joyau sonore qui accompagnera les offices pendant trois siècles.

Transformée en temple de la raison à la Révolution, menacée de ruine au XIXᵉ siècle, l’église retrouve des couleurs avec de nouveaux vitraux et des restaurations. Mais le 6 septembre 1944, tout bascule : les bombardements de 1944 pulvérisent le centre-ville. Le grand orgue disparaît dans les flammes, mais, miraculeusement, le clocher reste debout, ultime repère dans la mer de gravats. Après-guerre, l’architecte Auguste Perret décide de sauver l’église. Il la dégage des ruines et l’entoure d’immeubles modernes, comme un écrin de béton pour protéger son cœur ancien. En 1974, Notre-Dame devient enfin cathédrale du nouveau diocèse. Depuis, elle continue de se transformer : ses dernières restaurations ont rendu leur éclat à sa façade et à ses verrières. Et aujourd’hui encore, en poussant la porte, on découvre des trésors inattendus : un chemin de croix sculpté provenant du paquebot Normandie, disparu à New York en 1941, et deux vitraux rescapés qui rappellent la venue d’Henri IV. À travers ses pierres cabossées et ses renaissances, Notre-Dame du Havre raconte l’histoire d’une ville blessée mais debout, fidèle à sa mémoire et tournée vers l’avenir.

Crédit photo / Source : wikipedia

LEXIQUE

  • Male marée : raz-de-marée de 1525 qui détruit la première chapelle en construction.

  • Bombardements de 1944 : frappes alliées du 6 septembre 1944 qui ont dévasté l’église, mais épargné son clocher.

  • Grand orgue : offert par Richelieu en 1638, détruit en 1944, reconstruit en 1980.

  • Paquebot Normandie : transatlantique dont la chapelle, détruite en 1941 à New York, fournira les quatorze stations du chemin de croix de la cathédrale.

PERSONNAGES HISTORIQUES

  • Auguste Perret : architecte de la reconstruction du Havre après-guerre, qui choisit de préserver l’église et de l’intégrer dans son urbanisme.

  • Henri IV : roi de France, accorde en 1603 une rente pour soutenir la construction et l’entretien de l’église.

  • Cardinal de Richelieu : gouverneur du Havre, offre un grand orgue en 1638.

  • Nicolas Duchemin : maître maçon qui dirigea la construction de l’église à partir de 1574.

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